Benten Jinja

Historia

El lago Shikaribetsu, situado en el Parque Nacional de Daisetsuzan, en la región de Tokachi, Hokkaido, es un lago natural a una altitud de unos 810 metros, el más elevado de todos los lagos de Hokkaido. Extendido entre la parte norte de Shikaoi y la parte suroeste de la vecina Kamishihoro, ha sido durante mucho tiempo venerado por el pueblo ainu como tierra sagrada, descrita en ocasiones como territorio prohibido.

Cerca del centro del lago, en el lado de Shikaoi, flota un diminuto islote rocoso conocido como Bentenjima, de apenas unos 20 metros de circunferencia. A media altura de su empinada ladera, sin muelle alguno, se alza un pequeño hokora, o santuario de camino: este es Benten Jinja. Según la historia del pueblo de Shikaoi, el objeto sagrado del santuario fue aquí consagrado como espíritu dividido recibido de un santuario de la prefectura de Shimane, y está dedicado a Benzaiten, deidad del agua, las artes y la riqueza.

Se dice que la encarnación de Benzaiten es una serpiente blanca, y Benten Jinja es conocido cariñosamente en la zona como «Hakuja-hime», la Princesa de la Serpiente Blanca. Detrás de este nombre hay una leyenda ainu transmitida en la región: hace mucho tiempo, cuando el pueblo ainu que vivía al pie del lago Shikaribetsu sufrió una grave hambruna, una diosa, conmovida por su sufrimiento, envió una serpiente blanca para guiar a los aldeanos hambrientos hasta este lago, abundante en oshorokoma (una trucha local), salvándolos del hambre. En honor a esta historia, cada julio se celebra en la orilla del lago el Festival de Hakuja-hime, con una danza ofrendada con dos figuras de serpiente blanca —de 13 y 8 metros de longitud— y una bailarina que representa a la princesa, junto con una ceremonia ainu kamuy-nomi, danzas tradicionales ainu y actuaciones con el mukkuri, un instrumento tradicional ainu. La superposición de la devoción sintoísta hacia Benzaiten y esta leyenda ainu de la serpiente blanca es lo que hace tan singular a esta pequeña isla.

Un santuario insular abierto un único día al año

Bentenjima es un islote rocoso desnudo, sin muelle y con laderas escarpadas que se alzan directamente desde el agua, de apenas unos 20 metros de circunferencia. Los visitantes comunes no pueden pisarlo libremente; la forma habitual de visitarlo es contemplar su pequeño torii desde el sendero de la orilla o desde un barco turístico.

El desembarco formal tiene lugar principalmente en torno al Festival de Hakuja-hime, cada julio, cuando personas vinculadas al santuario fletan una embarcación para cruzar hasta Bentenjima y celebrar una ceremonia de oración ante el santuario. El festival en sí, celebrado en un escenario junto a la orilla, es un evento público impregnado de cultura ainu, pero los asistentes habituales al festival no acompañan esa ceremonia de oración hasta la isla.

En algunos años recientes, la asociación local de hoteles de aguas termales (Asociación de Ryokan del Onsen del Lago Shikaribetsu) ha organizado un recorrido guiado especial de desembarco en otoño, y el Centro de la Naturaleza del Lago Shikaribetsu ha realizado excursiones invernales con raquetas de nieve sobre la superficie helada del lago hasta la isla. Sin embargo, se trata de programas especiales limitados, condicionados por consideraciones de seguridad en cuanto a aforo y calendario, y no de una oferta garantizada cada año. Intentar desembarcar en la isla por cuenta propia, por mera curiosidad, está firmemente desaconsejado dado el terreno inestable y los peligros de la temporada de heladas; quien desee realizar una visita sincera debe contactar primero con el Centro de la Naturaleza del Lago Shikaribetsu (teléfono: 0156-69-8181).

Un reciente protagonismo televisivo

El 2 de septiembre de 2026, Bentenjima apareció en el programa de variedades Kiseki Taiken! Unbelievable de Fuji Television, en un segmento llamado «Nippon Mystery File SP», que lo presentó como un solitario santuario en medio de un vasto lago y exploró su historia poco conocida y los sentimientos de las personas vinculadas a él. Una emisión regional en la zona de Kansai, el 13 de septiembre del mismo año, también lo cubrió, bajo el título «¡Un santuario solitario en un acantilado! Acceso especial a tierra prohibida». Gracias a estas emisiones, un lugar sagrado que rara vez se ve de cerca llegó a espectadores de todo el país. Dicho esto, se trata de un santuario cuya historia está registrada en las crónicas locales del pueblo, y su reciente aparición televisiva es solo un breve vistazo a una historia mucho más larga.

Visita y Goshuin

Benten Jinja no cuenta con sacerdote residente ni oficina del santuario, y no se emite ningún goshuin. Como se ha señalado, en principio solo se puede entrar en el recinto del santuario, en la isla de Bentenjima, en ocasiones tan excepcionales como la ceremonia anual de oración, por lo que una visita típica consiste en contemplar el torii desde el sendero de la orilla o desde un barco turístico. Para obtener la información más reciente sobre cualquier programa de desembarco organizado por el Centro de la Naturaleza del Lago Shikaribetsu o por la asociación local de ryokan, lo mejor es contactar directamente con esas organizaciones. Llegar al propio lago resulta difícil únicamente en transporte público, por lo que alquilar un coche desde el centro de Obihiro es la opción más práctica.

Comida y Turismo Cercano

• Aguas Termales del Lago Shikaribetsu: Una pequeña zona termal con unas pocas posadas junto al lago. La asociación local de ryokan organiza las actividades turísticas de la zona, incluido el ocasional recorrido de desembarco en Bentenjima, y alojarse aquí es una manera relajada de disfrutar del paisaje del lago.
• Centro de la Naturaleza del Lago Shikaribetsu: El punto de partida para el piragüismo, los barcos turísticos y las excursiones guiadas por la naturaleza, y también el punto de contacto para consultas sobre la visita o contemplación de Bentenjima.
• Shikaribetsu-ko Kotan: Una «aldea de hielo» que surge sobre la superficie helada del lago Shikaribetsu en pleno invierno, con un baño al aire libre y un bar, todo ello de hielo, una estampa estacional posible solo porque el lago se congela por completo.