弁天神社

由緒

北海道十勝地方、大雪山国立公園内に位置する然別湖（しかりべつこ）は、標高およそ810メートルと北海道の湖の中で最も高い場所にある天然湖です。鹿追町北部から上士幌町南西部にまたがるこの湖は、古くよりアイヌの人々から「禁断の地」として崇められてきた聖なる湖と伝えられています。

湖のほぼ中央、鹿追町側の水面に浮かぶのが、周囲およそ20メートルというごく小さな岩の島・弁天島（べんてんじま）です。桟橋もない切り立った小島の中腹には、小さな祠（ほこら）がひっそりと鎮座しており、これが弁天神社です。鹿追町の町史によれば、この祠の御神体は島根県の神社よりご分身を請けて祀られたものと伝わり、水と芸能・財福を司る弁財天（べんざいてん）をお祀りしています。

弁財天の化身とされるのが白蛇（はくじゃ）で、弁天神社は地元で「白蛇姫（はくじゃひめ）」としても親しまれています。その背景には、この地に伝わるアイヌの伝説があります。その昔、然別湖の麓に暮らすアイヌの人々が深刻な飢饉に見舞われた際、人々の苦しみを見かねた女神が一匹の白蛇を遣わし、オショロコマ（渓流に生息するイワナの仲間）が豊富なこの湖へと村人たちを導き、飢えから救ったと伝えられています。この故事にちなみ、然別湖畔では毎年7月、全長13mと8mの白蛇の作り物と姫役の踊り手による奉納舞が披露される「白蛇姫まつり」が催され、カムイノミ（アイヌの伝統儀礼）やアイヌ古式舞踊、ムックリ（伝統楽器）の演奏もあわせて行われています。神道の弁財天信仰とアイヌの白蛇伝説という、二つの異なる文化の記憶が重なり合っているのが、この小さな島の特徴といえるでしょう。

一年でただ一度、祈願祭の日にしか渡れない神域

弁天島は、桟橋もなく波打ち際からすぐに切り立つ、周囲わずか20メートルほどの岩塊です。一般の参拝者が自由に立ち入ることはできず、通常の参拝は湖畔の遊歩道や遊覧船から、島に立つ小さな鳥居を望む形になります。

祠への正式な上陸が行われるのは、例年7月に営まれる「白蛇姫まつり」に際してで、関係者が参拝船を仕立てて弁天島に渡り、御神前で祈願祭を執り行うのが古くからの習わしです。まつり本体は湖畔のステージで行われるアイヌ文化色濃い奉納行事であり、一般の来場者がこの祈願祭に同行して島に上陸できるわけではありません。

このほか近年は、然別湖畔温泉旅館組合が秋季に上陸を伴う特別ツアーを企画したり、然別湖ネイチャーセンターが氷結した湖上をスノーシューで渡る冬季トレッキングを実施したりした年もあります。ただし、いずれも安全確保のため定員や実施時期が限られる特別企画であり、毎年必ず催行される定例のツアーではありません。興味本位での個人での上陸は、足場の悪さや低温・結氷期の危険もあり強く控えるべきで、真摯な参拝を希望する場合は、事前に然別湖ネイチャーセンター（電話0156-69-8181）へ問い合わせるのが確実です。

テレビでも話題に

弁天島は2026年9月2日、フジテレビ系「奇跡体験！アンビリバボー」の「ニッポン・ミステリーファイルSP」にて取り上げられ、広大な湖にぽつんと浮かぶ祠として、知られざる歴史とそこに込められた人々の思いに焦点が当てられました。関西地方では同年9月13日にも系列局で「断崖にポツンと神社⁉禁断の地に特別潜入‼」と題した回で紹介されており、普段は目にすることのできない神域の姿が、テレビを通じて全国の視聴者に伝えられました。もっとも、この祠は町史にも記録が残る由緒を持つ信仰の場であり、テレビでの紹介はその長い歴史のごく一部を今の時代に伝えるきっかけに過ぎません。

参拝・御朱印について

弁天神社には常駐の神職や社務所はなく、御朱印の授与も行われていません。前述の通り、境内である弁天島そのものへの立入りは、年に一度の祈願祭など極めて限られた機会に限られるため、通常の参拝は湖畔の遊歩道や遊覧船から鳥居を望む形になります。然別湖ネイチャーセンターや然別湖畔温泉旅館組合が主催する上陸企画に関する最新情報は、各施設へ直接問い合わせることをおすすめします。湖への到達自体、公共交通機関のみでは難しいため、帯広市街からのレンタカー利用が現実的です。

周辺のグルメ・観光

• 然別湖畔温泉郷：湖畔にたたずむ数軒の温泉宿からなる温泉地。然別湖畔温泉旅館組合が弁天島の上陸ツアーなど地域の観光企画を担っており、宿泊しながら湖の自然をゆっくり楽しめます。
• 然別湖ネイチャーセンター：カヌーや遊覧船、ネイチャーツアーなどの窓口となる施設。弁天島に関する参拝・見学の問い合わせ先でもあります。
• しかりべつ湖コタン：厳冬期の然別湖上に出現する氷の村。氷の露天風呂やアイスバーなど、完全結氷する然別湖ならではの冬の風物詩として知られています。