역사
홋카이도 도카치 지방, 다이세쓰잔 국립공원 안에 위치한 시카리베쓰 호수는 해발 약 810미터로 홋카이도의 호수 중 가장 높은 곳에 있는 천연 호수입니다. 시카오이초 북부에서 가미시호로초 남서부에 걸쳐 있는 이 호수는, 예로부터 아이누 사람들에게 ’금단의 땅’으로 숭배되어 온 신성한 호수로 전해집니다.
호수 거의 중앙, 시카오이초 쪽 수면에 떠 있는 것이 둘레 약 20미터에 불과한 작은 바위섬 벤텐지마입니다. 잔교도 없는 가파른 이 작은 섬의 중턱에는 작은 사당(호코라)이 조용히 자리하고 있는데, 이것이 바로 벤텐 신사입니다. 시카오이초의 초사(町史)에 따르면 이 사당의 신체는 시마네현의 신사에서 분령을 받아 모셔진 것으로 전해지며, 물과 예능・재복을 관장하는 벤자이텐을 모시고 있습니다.
벤자이텐의 화신으로 여겨지는 것이 백사이며, 벤텐 신사는 지역에서 ’백사희(하쿠자히메)’라는 이름으로도 친숙하게 불립니다. 그 배경에는 이 땅에 전해지는 아이누 전설이 있습니다. 옛날 시카리베쓰 호수 기슭에 살던 아이누 사람들이 심각한 기근에 시달리던 때, 그 고통을 보다 못한 여신이 한 마리의 백사를 보내어 오쇼로코마(계류에 서식하는 곤들매기류)가 풍부한 이 호수로 마을 사람들을 인도해 굶주림에서 구해냈다고 전해집니다. 이 이야기에서 비롯되어 시카리베쓰 호반에서는 매년 7월, 전장 13미터와 8미터의 백사 조형물과 히메 역할의 무용수가 선보이는 봉납무가 펼쳐지는 ’백사희 축제’가 열리며, 카무이노미(아이누의 전통 의례)와 아이누 고식 무용, 무쿠리(전통 악기) 연주도 함께 이루어집니다. 신도의 벤자이텐 신앙과 아이누의 백사 전설이라는 서로 다른 두 문화의 기억이 겹쳐 있다는 점이 이 작은 섬의 특징이라 할 수 있습니다.
일 년에 단 하루, 기원제 날에만 건널 수 있는 신역
벤텐지마는 잔교도 없이 물가에서 곧바로 가파르게 솟아 있는, 둘레 약 20미터 정도의 바위 덩어리입니다. 일반 참배객이 자유롭게 들어갈 수는 없으며, 통상적인 참배는 호반의 산책로나 유람선에서 섬에 서 있는 작은 도리이를 바라보는 형태가 됩니다.
사당으로의 정식 상륙이 이루어지는 것은 매년 7월에 열리는 ‘백사희 축제’ 때로, 관계자가 참배선을 마련해 벤텐지마로 건너가 신전에서 기원제를 올리는 것이 예로부터의 관례입니다. 축제 본편은 호반의 무대에서 펼쳐지는 아이누 문화 색이 짙은 봉납 행사이며, 일반 방문객이 이 기원제에 동행해 섬에 상륙할 수 있는 것은 아닙니다.
이 밖에 최근에는 시카리베쓰 호반 온천 여관 조합이 가을철에 상륙을 포함한 특별 투어를 기획하거나, 시카리베쓰코 네이처센터가 결빙된 호수 위를 스노슈로 건너는 겨울철 트레킹을 실시한 해도 있습니다. 다만 어느 쪽이든 안전 확보를 위해 정원이나 실시 시기가 제한되는 특별 기획으로, 매년 반드시 열리는 정례 투어는 아닙니다. 단순한 흥미로 개인이 상륙을 시도하는 것은 발판이 나쁘고 저온·결빙기의 위험도 있어 강력히 자제해야 하며, 진지한 참배를 원하는 경우에는 사전에 시카리베쓰코 네이처센터(전화 0156-69-8181)에 문의하는 것이 확실합니다.
TV에서도 화제
벤텐지마는 2026년 9월 2일, 후지TV 계열 ’기적체험! 언빌리버블’의 ‘닛폰 미스터리 파일 SP’ 코너에서 다루어져, 광활한 호수에 홀로 떠 있는 사당으로서 잘 알려지지 않은 역사와 그곳에 담긴 사람들의 마음에 초점이 맞춰졌습니다. 간사이 지방에서는 같은 해 9월 13일에도 계열 방송국에서 ’절벽에 홀로 선 신사!? 금단의 땅에 특별 잠입!!’이라는 제목의 회차로 소개되어, 평소에는 볼 수 없는 신역의 모습이 TV를 통해 전국 시청자에게 전해졌습니다. 다만 이 사당은 초사에도 기록이 남아 있는 유서 깊은 신앙의 장소이며, TV를 통한 소개는 그 오랜 역사의 극히 일부를 오늘날에 전하는 계기에 지나지 않습니다.
참배와 고슈인
벤텐 신사에는 상주하는 신직이나 사무소가 없으며, 고슈인 배포도 이루어지지 않습니다. 앞서 말씀드린 대로 경내인 벤텐지마 섬 자체로의 출입은 연 1회의 기원제 등 극히 제한된 기회로 한정되어 있어, 통상적인 참배는 호반의 산책로나 유람선에서 도리이를 바라보는 형태가 됩니다. 시카리베쓰코 네이처센터나 시카리베쓰 호반 온천 여관 조합이 주최하는 상륙 기획에 관한 최신 정보는 각 시설에 직접 문의하시기를 권해드립니다. 호수까지 가는 것 자체가 대중교통만으로는 어렵기 때문에 오비히로 시내에서 렌터카를 이용하는 것이 현실적입니다.
주변 맛집 & 볼거리
- 시카리베쓰 호반 온천향: 호반에 자리한 몇 곳의 온천 숙소로 이루어진 온천 지역입니다. 시카리베쓰 호반 온천 여관 조합이 벤텐지마 상륙 투어 등 지역 관광 기획을 담당하고 있어, 숙박하면서 호수의 자연을 느긋하게 즐길 수 있습니다.
- 시카리베쓰코 네이처센터: 카누나 유람선, 네이처 투어 등의 창구가 되는 시설입니다. 벤텐지마에 관한 참배·견학 문의처이기도 합니다.
- 시카리베쓰코 코탄: 한겨울 시카리베쓰 호수 위에 나타나는 얼음 마을입니다. 얼음 노천탕과 아이스바 등, 완전히 얼어붙는 시카리베쓰 호수이기에 가능한 겨울철 풍물로 알려져 있습니다.
자주 묻는 질문
- Q. 벤텐 신사의 제신은 누구인가요?
- A. 물과 예능·재복을 관장하는 벤자이텐을 모시고 있습니다. 시카오이초사에 따르면 신체는 시마네현의 신사에서 분령을 받아 모셔진 것으로 전해집니다. 벤자이텐의 화신으로 여겨지는 백사와 함께 신앙의 대상이 되어 왔으며, 지역에서는 '백사희(하쿠자히메)'라는 이름으로도 친숙하게 불립니다.
- Q. 벤텐지마 섬에는 누구나 상륙할 수 있나요?
- A. 아니요, 벤텐지마 섬은 잔교(선착장)도 없는 둘레 약 20미터의 작은 바위섬으로, 일반 참배객이 자유롭게 상륙할 수는 없습니다. 정식 상륙이 이루어지는 것은 매년 7월에 열리는 '백사희 축제' 때 관계자가 참배선을 마련해 건너가는 기원제가 중심입니다. 최근에는 시카리베쓰 호반 온천 여관 조합에 의한 가을철 특별 상륙 투어나, 시카리베쓰코 네이처센터에 의한 결빙기 스노슈 트레킹이 기획된 해도 있었지만, 어느 쪽이든 안전 확보를 위해 인원이나 실시 시기가 제한되는 특별 기획으로, 매년 반드시 열리는 정례 투어는 아닙니다. 통상적인 참배는 호숫가나 유람선에서 도리이 너머로 절하는 형태가 됩니다.
- Q. '백사희' 전설은 어떤 이야기인가요?
- A. 옛날 시카리베쓰 호수 기슭에 살던 아이누 사람들이 심각한 기근에 시달리던 때, 그 고통을 보다 못한 여신이 한 마리의 백사를 보내어 오쇼로코마(계류어)가 풍부한 이 호수로 마을 사람들을 인도해 굶주림에서 구해냈다는 전설이 전해집니다. 이 이야기에서 비롯되어 시카리베쓰 호반에서는 매년 7월 '백사희 축제'가 열리며, 전장 13미터와 8미터의 백사 조형물과 히메(공주) 역할의 무용수가 선보이는 봉납무 외에도, 카무이노미(아이누의 전통 의례)와 아이누 고식 무용, 무쿠리(전통 악기) 연주 등도 함께 펼쳐집니다.
- Q. 벤텐 신사가 최근 TV에서 소개되었나요?
- A. 2026년 9월 2일 방영된 후지TV 계열 '기적체험! 언빌리버블'의 '닛폰 미스터리 파일 SP' 코너에서, 광활한 호수에 홀로 떠 있는 사당으로 소개되며 잘 알려지지 않은 역사와 그곳에 담긴 사람들의 마음이 다뤄졌습니다. 간사이 지방에서는 같은 해 9월 13일에도 계열 방송국에서 '절벽에 홀로 선 신사!? 금단의 땅에 특별 잠입!!'이라는 제목의 회차로 소개되어, 평소에는 볼 수 없는 신역의 모습이 TV를 통해 전국 시청자들에게 전해졌습니다.
- Q. 고슈인을 받을 수 있나요?
- A. 고슈인 배포는 없습니다. 벤텐 신사에는 상주하는 신직이나 사무소가 없으며, 경내인 벤텐지마 섬 자체에도 통상적으로 들어갈 수 없기 때문입니다. 진지한 참배를 원하시거나 상륙과 관련된 최신 기획 정보를 알고 싶은 경우에는, 시카리베쓰코 네이처센터(전화 0156-69-8181)에 사전 문의하실 것을 권해드립니다.
