Aoba Jinja

Historia

Aoba Jinja venera a Date Masamune, el señor fundador del dominio de Sendai, como deidad sintoísta. Nacido en 1567, Masamune se hizo célebre como un formidable señor de la guerra que dominó la región de Tohoku siendo aún joven. Tras aliarse con las victoriosas fuerzas Tokugawa en la batalla de Sekigahara de 1600, recibió las tierras que se convertirían en el dominio de Sendai, valorado en 620.000 koku. Transformó lo que había sido un terreno apenas desarrollado en la ciudad castillo de Sendai —todavía apodada hoy la «Ciudad de los Árboles»— y murió en Edo en 1636, a los 70 años.

Tras su muerte, los restos de Masamune fueron enterrados en el monte Kyogamine de Sendai, y al año siguiente se erigió allí en su honor el suntuoso mausoleo Zuihoden. Sin embargo, muchos antiguos vasallos del dominio de Sendai sentían que los ritos conmemorativos en su tumba no eran suficientes: deseaban ver a Masamune venerado formalmente como kami. En 1868, estos antiguos vasallos presentaron una petición a la corte imperial para fundar un santuario con este fin. La petición prosperó, y el 7 de febrero de 1874 la prefectura de Miyagi concedió el permiso para establecer el santuario; la ceremonia de consagración tuvo lugar el 15 de noviembre de ese mismo año, y Masamune recibió el título divino «Takefuruhiko-no-mikoto». El emplazamiento elegido fue la colina de Kitayama, al norte del antiguo castillo de Sendai, en una zona que también alberga un conjunto de templos vinculados al clan Date conocido como los «Kitayama Gozan».

Aoba Jinja y Zuihoden: dos lugares distintos

Al visitar Aoba Jinja, muchas personas se preguntan cuál es su relación con Zuihoden, uno de los destinos turísticos más conocidos de Sendai. Zuihoden es el mausoleo de Masamune —el lugar donde en realidad están enterrados sus restos—, construido en el monte Kyogamine en 1637 por su hijo y sucesor, el segundo señor Date Tadamune, en un estilo arquitectónico suntuoso heredero del período Momoyama. Declarado sitio histórico nacional, es uno de los destinos más populares de Sendai.

Aoba Jinja, en cambio, es un santuario fundado durante la era Meiji con el fin específico de venerar a Masamune como deidad sintoísta, y se alza en Kitayama, una colina a cierta distancia de Kyogamine. Los antiguos vasallos del dominio se habían reunido durante mucho tiempo en Zuihoden a través de una asociación llamada Teizan-ko para celebrar ritos conmemorativos en el aniversario de la muerte de Masamune, pero tras la Restauración Meiji creció el impulso hacia algo más: el reconocimiento formal, con la bendición de la corte imperial, de Masamune como kami consagrado. Ese movimiento dio origen a Aoba Jinja. En resumen, Zuihoden es donde descansa Masamune, mientras que Aoba Jinja es donde se le venera como deidad: dos sitios históricos relacionados pero distintos, cada uno de los cuales ofrece una manera diferente de acercarse a su legado.

El origen del apodo «Dragón Tuerto»

Date Masamune es célebre por su apodo «Dragón Tuerto» (Dokuganryu), que se remonta a la viruela que contrajo hacia los cinco años, la cual le hizo perder la vista del ojo derecho y, según algunos relatos, más adelante provocó que el propio ojo se atrofiara. Sin embargo, el apodo no se usó en vida de Masamune: se dice que apareció por primera vez en la década de 1830, cuando un erudito confuciano de finales del período Edo lo comparó en un poema con Li Keyong, un general tuerto de la China de la dinastía Tang. Tampoco existe constancia histórica de que Masamune llevara nunca un parche en el ojo: el retrato suyo conservado en el Museo Municipal de Sendai lo representa con ambos ojos abiertos, conforme a su propia última voluntad. La conocida imagen del señor de la guerra con parche es en gran parte una creación de las películas y series de televisión del siglo XX.

La conexión con el Festival Aoba de Sendai

El animado Festival Aoba de Sendai, celebrado cada mayo, tiene en realidad su origen en los propios ritos anuales de Aoba Jinja. Desde su fundación, el santuario ha celebrado un gran festival de primavera los días 24 y 25 de mayo, aniversario de la muerte de Masamune. A partir de aproximadamente 1882, los ciudadanos comenzaron a llamar a este festival el «Festival Aoba», y se convirtió en una celebración muy querida que marcaba el inicio del verano en Sendai. Después, en 1985 —el 350.º aniversario de la muerte de Masamune—, la ciudad de Sendai reorganizó y amplió la celebración hasta convertirla en el gran evento cívico conocido hoy como el «Festival Aoba de Sendai», presentado como un festival «hecho por los ciudadanos, para los ciudadanos».

En otras palabras, el actual Festival Aoba de Sendai surgió de los propios ritos religiosos de Aoba Jinja, pero hoy se organiza como un festival cívico de mucha mayor escala, gestionado por la ciudad y un comité organizador, al margen de las celebraciones religiosas propias del santuario. Aun así, el elemento central del festival —la procesión del santuario portátil en honor al señor Masamune— todavía parte cada año de Aoba Jinja, preservando el vínculo histórico entre el santuario y el festival que inspiró. El propio gran festival anual (reitaisai) del santuario se celebra también por separado cada otoño, los días 9 y 10 de octubre, en conmemoración del día en que Masamune fue nombrado para el rango cortesano de chunagon.

Puntos destacados

Seis edificios del santuario, incluido el salón de culto, están registrados como bienes culturales tangibles nacionales, y conservan una fina muestra de la arquitectura sintoísta de la era Meiji. El torii resultó dañado en el Gran Terremoto del Este de Japón de 2011 y desde entonces ha sido restaurado. El santuario se alza en un emplazamiento elevado y frondoso, rodeado por los «Kitayama Gozan», un conjunto de templos vinculados al clan Date, lo que convierte el propio paseo de acceso en un agradable recorrido. El actual sacerdote jefe es descendiente de la familia Katakura, cuyo antepasado Katakura Kojuro fue uno de los vasallos de mayor confianza de Masamune: un vínculo vivo entre el santuario y el círculo más cercano del señor feudal.

Consejos para la visita

El recinto está abierto a los visitantes en todo momento, y la oficina del santuario abre de 9:00 a 17:00. Los goshuin se ofrecen a voluntad, habitualmente alrededor de ¥300. Hay aparcamiento gratuito junto al recinto (unas 20 plazas), aunque el camino de acceso es estrecho, por lo que conviene conducir con cuidado. El santuario está a un cómodo paseo de 7 minutos desde la estación Kita-Sendai de la línea JR Senzan y la línea de metro Namboku, por lo que se recomienda el transporte público para visitarlo.

Festivales anuales

• Gran Festival de Primavera (24–25 de mayo): Marca el aniversario de la muerte de Masamune y es el origen histórico del Festival Aoba de Sendai. La procesión del santuario portátil en honor al señor Masamune todavía parte cada año de Aoba Jinja.
• Gran Festival de Otoño (9–10 de octubre): Conmemora el día en que Masamune fue nombrado para el rango cortesano de chunagon.
• Festival de Año Nuevo y Hatsumode (1–3 de enero): Las primeras visitas del santuario en el nuevo año atraen a grandes multitudes.
• Festival Mensual (el día 1 de cada mes): Un rito regular de agradecimiento por las bendiciones de la deidad.

Gastronomía y turismo cercanos

• Rinno-ji: Un templo zen de la secta Soto con profundos vínculos con la familia Date, trasladado a su emplazamiento actual cuando Masamune fundó Sendai. Su jardín paseable tras el salón principal (entrada ¥300) es célebre por sus colores otoñales y se encuentra a poca distancia a pie de Aoba Jinja.
• Kakuhan-ji: Un templo que Masamune construyó en honor a su padre, Date Terumune, trasladado más tarde a Kitayama cuando se fundó Sendai. Uno de los templos de los «Kitayama Gozan», se combina bien con una visita a Aoba Jinja para recorrer este barrio de templos vinculado a la familia Date.