Aoba Jinja

Histoire

Aoba Jinja vénère Date Masamune, seigneur fondateur du domaine de Sendai, comme divinité shinto. Né en 1567, Masamune s’imposa très jeune comme un redoutable seigneur de guerre dominant la région du Tohoku. Après s’être allié aux forces victorieuses de Tokugawa lors de la bataille de Sekigahara en 1600, il reçut les terres qui formèrent le domaine de Sendai, riche de 620 000 koku. Il transforma des terres alors peu développées en la ville-château de Sendai — encore surnommée aujourd’hui la « ville des forêts » — et mourut à Edo en 1636, à l’âge de 70 ans.

Après sa mort, les restes de Masamune furent inhumés sur le mont Kyogamine à Sendai, et l’année suivante, le somptueux mausolée Zuihoden y fut érigé en son honneur. Pourtant, de nombreux anciens vassaux du domaine de Sendai estimaient que les rites funéraires accomplis à son mausolée ne suffisaient pas — ils souhaitaient voir Masamune formellement vénéré comme kami. En 1868, ces anciens vassaux adressèrent une pétition à la cour impériale pour fonder un sanctuaire à cette fin. La pétition aboutit, et le 7 février 1874, la préfecture de Miyagi accorda l’autorisation de fonder le sanctuaire ; la cérémonie d’intronisation suivit le 15 novembre de la même année, Masamune recevant le titre divin « Takefuruhiko-no-mikoto ». Le site choisi fut la colline de Kitayama, au nord de l’ancien château de Sendai, dans un secteur abritant également un groupe de temples liés au clan Date, connu sous le nom de « Kitayama Gozan ».

Aoba Jinja et le Zuihoden : Deux Sites Distincts

Les visiteurs se demandent souvent quel est le lien entre Aoba Jinja et le Zuihoden, l’une des attractions touristiques les plus connues de Sendai. Le Zuihoden est le mausolée de Masamune — le lieu où ses restes sont réellement enterrés —, construit sur le mont Kyogamine en 1637 par son fils et successeur, le second seigneur Date Tadamune, dans un style architectural somptueux puisant dans l’époque Momoyama. Classé site historique national, il figure parmi les destinations les plus prisées de Sendai.

Aoba Jinja, à l’inverse, est un sanctuaire fondé à l’ère Meiji spécifiquement pour vénérer Masamune comme divinité shinto, et il se dresse sur le Kitayama, une colline à quelque distance du Kyogamine. D’anciens vassaux du domaine s’étaient longtemps réunis au Zuihoden par le biais d’une association appelée le Teizan-ko, pour y célébrer des rites commémoratifs à l’anniversaire de la mort de Masamune, mais après la restauration Meiji, un mouvement prit de l’ampleur pour obtenir davantage : une reconnaissance officielle, avec la bénédiction de la cour impériale, de Masamune comme kami vénéré. Ce mouvement donna naissance à Aoba Jinja. En bref, le Zuihoden est le lieu où repose Masamune, tandis qu’Aoba Jinja est le lieu où il est révéré comme divinité — deux sites historiques liés mais distincts, offrant chacun une manière différente d’aborder son héritage.

L’Origine du Surnom « Dragon Borgne »

Date Masamune est célèbre sous le surnom de « Dragon Borgne » (Dokuganryu), un surnom qui remonte à la variole qu’il contracta vers l’âge de cinq ans, lui coûtant la vue de l’œil droit et, selon certains récits, provoquant plus tard l’atrophie de l’œil lui-même. Le surnom n’était toutefois pas utilisé de son vivant — il serait apparu pour la première fois dans les années 1830, lorsqu’un lettré confucéen de la fin de l’époque d’Edo compara Masamune, dans un poème, à Li Keyong, général borgne de la Chine des Tang. Il n’existe pas non plus de trace historique attestant que Masamune ait jamais porté de bandeau sur l’œil ; le portrait de lui conservé par le musée municipal de Sendai le représente les deux yeux ouverts, conformément à ses propres dernières volontés. L’image aujourd’hui familière du seigneur de guerre au bandeau est en grande partie une création des films et des séries télévisées du XXe siècle.

Le Lien avec la Fête Aoba de Sendai

L’animée Fête Aoba de Sendai, célébrée chaque mois de mai, trouve en réalité son origine dans les rites annuels propres à Aoba Jinja. Depuis sa fondation, le sanctuaire célèbre une grande fête de printemps les 24 et 25 mai, anniversaire de la mort de Masamune. À partir d’environ 1882, les habitants commencèrent à appeler cette fête la « Fête Aoba », qui devint une célébration appréciée marquant le début de l’été à Sendai. Puis, en 1985 — 350e anniversaire de la mort de Masamune —, la ville de Sendai réorganisa et étendit la célébration en un grand événement civique aujourd’hui connu sous le nom de « Fête Aoba de Sendai », présenté comme une fête « faite par les citoyens, pour les citoyens ».

Autrement dit, l’actuelle Fête Aoba de Sendai est née des rites religieux propres à Aoba Jinja, mais elle est aujourd’hui organisée à bien plus grande échelle par la ville et un comité d’organisation, séparément des offices religieux du sanctuaire. Malgré tout, le point culminant de la fête — la procession du sanctuaire portatif honorant le seigneur Masamune — part encore chaque année d’Aoba Jinja, préservant le lien historique entre le sanctuaire et la fête qu’il a inspirée. La propre grande fête annuelle (reitaisai) du sanctuaire est également célébrée séparément chaque automne, les 9 et 10 octobre, commémorant le jour où Masamune fut nommé au rang de cour de chunagon.

Points Forts

Six bâtiments du sanctuaire, dont le pavillon de culte, sont classés biens culturels matériels nationaux enregistrés, préservant un bel exemple d’architecture de sanctuaire de l’ère Meiji. Le portail torii fut endommagé lors du grand séisme de l’est du Japon de 2011 et a depuis été restauré. Le sanctuaire se dresse sur un site élevé et verdoyant, entouré par le « Kitayama Gozan », un ensemble de temples liés au clan Date, faisant de l’allée d’accès elle-même une agréable promenade. L’actuel grand prêtre du sanctuaire est un descendant de la famille Katakura, dont l’ancêtre Katakura Kojuro fut l’un des plus proches vassaux de Masamune — un lien vivant entre le sanctuaire et l’entourage du seigneur.

Conseils de Visite

L’enceinte est ouverte au public à tout moment, et le bureau du sanctuaire est ouvert de 9h00 à 17h00. Les goshuin sont disponibles par don libre, généralement autour de ¥300. Un parking gratuit est disponible à côté de l’enceinte (environ 20 places), bien que la voie d’accès soit étroite ; conduisez prudemment. Le sanctuaire est à environ 7 minutes à pied de la station Kita-Sendai sur la ligne JR Senzan et la ligne de métro Namboku, ce qui fait des transports en commun le moyen recommandé pour s’y rendre.

Fêtes Annuelles

• Grande Fête de Printemps (24–25 mai) : Marque l’anniversaire de la mort de Masamune et constitue l’origine historique de la Fête Aoba de Sendai. La procession du sanctuaire portatif honorant le seigneur Masamune part encore chaque année d’Aoba Jinja.
• Grande Fête d’Automne (9–10 octobre) : Commémore le jour où Masamune fut nommé au rang de cour de chunagon.
• Fête du Nouvel An et Hatsumode (1er–3 janvier) : Les premières visites du sanctuaire pour la nouvelle année attirent de grandes foules.
• Fête Mensuelle (le 1er de chaque mois) : Un rite régulier d’action de grâce pour les bienfaits de la divinité.

Restauration et Visites à Proximité

• Rinno-ji : Un temple zen de l’école Soto entretenant des liens étroits avec la famille Date, déplacé à son emplacement actuel lorsque Masamune fonda Sendai. Son jardin de promenade situé derrière le pavillon principal (¥300 l’entrée) est réputé pour ses couleurs d’automne et se trouve à distance de marche d’Aoba Jinja.
• Kakuhan-ji : Un temple que Masamune fit construire en l’honneur de son père, Date Terumune, plus tard déplacé à Kitayama lors de la fondation de Sendai. L’un des temples du « Kitayama Gozan », il se combine bien avec une visite d’Aoba Jinja pour une promenade dans ce quartier de temples liés à la famille Date.