Aso Jinja

Histoire

Aso Jinja, situé au cœur de la caldeira d’Aso, est le sanctuaire principal des quelque 500 sanctuaires du Japon qui partagent le nom de « sanctuaire Aso ». Sa date de fondation exacte est inconnue, mais la tradition du sanctuaire fait remonter son histoire à plus de 2 000 ans, et il est depuis longtemps vénéré comme l’ichinomiya (sanctuaire principal) de l’ancienne province de Higo. La divinité principale, Takeiwatatsu-no-Mikoto, petit-fils de l’empereur Jinmu, aurait creusé une brèche dans la paroi externe de la caldeira pour drainer ce qui était autrefois un lac de cratère, ouvrant ainsi le vaste bassin qui existe aujourd’hui et enseignant l’agriculture à son peuple — faisant de lui une divinité du défrichement pionnier autant que des récoltes.

Les bâtiments actuels du sanctuaire ont été reconstruits entre 1835 et 1850 grâce au mécénat du clan Hosokawa, seigneurs du domaine de Kumamoto. Six structures — dont le Premier, le Deuxième et le Troisième Pavillon du sanctuaire ainsi que le portail-tour Romon, l’un des plus grands de Kyushu et compté parmi les trois grands portails-tours du Japon — sont classées Biens Culturels Importants.

Le séisme de Kumamoto de 2016 a gravement endommagé le sanctuaire, provoquant l’effondrement du portail Romon et du pavillon de culte, ainsi qu’une grande partie du reste du complexe. La restauration s’est déroulée avec le soutien du gouvernement national, de la préfecture de Kumamoto et de la ville d’Aso, réutilisant environ 70 % des matériaux d’origine tout en renforçant les structures contre de futurs séismes. Les travaux sur le portail Romon se sont achevés en décembre 2023, lui rendant toute sa splendeur d’antan.

Points Forts

Le portail Romon, culminant à environ 18 mètres dans un imposant style irimoya à deux étages, s’impose désormais comme un symbole du rétablissement du sanctuaire et attire de nombreux visiteurs impatients de le voir restauré. Sur le site se trouve le « Pin de Takasago », un arbre vieux d’environ 1 000 ans vénéré comme un lieu propice aux bonnes relations et populaire auprès des jeunes visiteurs en quête de belles rencontres. Les pavillons du sanctuaire sont disposés symétriquement : le Premier Pavillon abrite cinq divinités masculines, le Deuxième cinq divinités féminines, et le Troisième deux autres dieux — formant ensemble les « Douze Divinités d’Aso », une disposition rare où une famille entière de dieux est vénérée côte à côte.

La rue commerçante d’Ichinomiya Monzen-machi, qui longe l’allée menant au sanctuaire, est parsemée d’une trentaine de fontaines d’eau de source naturelle appelées « mizuki », faisant d’une promenade dans le quartier — à goûter l’eau et la street food locale en chemin — l’un des plaisirs propres à ce sanctuaire.

Conseils de Visite

Enchâssé dans le paysage naturel spectaculaire d’Aso, le site du sanctuaire prend un caractère différent le matin et le soir. Le portail Romon fraîchement restauré est particulièrement beau, et il vaut la peine de s’arrêter pour l’admirer avant de se rendre au culte. Ensuite, une promenade dans la rue commerçante du monzen-machi, à goûter l’eau de source locale et la street food, complète agréablement la visite.

Fêtes Annuelles

• Uno no Matsuri (mars) : Célébrée sur 13 jours à partir du jour du Lièvre, cette fête marque le début des rites agricoles d’Aso et est censée représenter le retour au pays des divinités de la région.
• Tatsukuri Matsuri et Hiburi Shinji (jour du Singe pendant la période d’Uno no Matsuri ; prévu le 23 mars 2026) : Un rituel du feu spectaculaire au cours duquel d’immenses torches sont brandies dans les airs pour prier pour une récolte abondante — l’événement central des « Rites Agricoles d’Aso », un Bien Culturel Folklorique Immatériel Important désigné au niveau national.
• Onda Matsuri (28 juillet) : Un rituel de plantation du riz au cours duquel un cortège de femmes vêtues de blanc, appelées unari, portent des offrandes sur leur tête dans le cadre de la procession divine.
• Tanomi Matsuri (25 septembre) : Une fête d’action de grâce pour la récolte d’automne, au cours de laquelle le grain nouvellement récolté est offert aux divinités.

Restauration et Visites à Proximité

• Imakin Shokudo : Une cantine centenaire du quartier thermal d’Aso-Uchinomaki, réputée pour son « akaushi-don » — un bol de riz au bœuf rouge d’Aso surmonté d’un œuf onsen coulant.
• Rue commerçante d’Ichinomiya Monzen-machi : La rue qui longe l’allée du sanctuaire, remplie de street food à base de viande de cheval locale et de bœuf rouge d’Aso, ainsi que du célèbre cidre local.
• Balade des Sources Mizuki : Un parcours de promenade à travers le quartier monzen-machi reliant des fontaines d’eau de source naturelle, où les visiteurs peuvent goûter l’eau de montagne filtrée réputée d’Aso en chemin.