Asuka Niimasu Jinja

Historia

Asuka Niimasu Jinja se alza en la aldea de Asuka, prefectura de Nara, en el corazón de la antigua región de Asuka —una de las primeras capitales imperiales de Japón. Se desconocen las circunstancias exactas de su fundación, pero el Nihon Shoki recoge la tradición de que Kotoshironushi-no-Kami, hijo mayor de la deidad Okuninushi, reunió a las innumerables deidades en el «Takechi Celestial» (la actual Asuka) en el momento de la mítica Transferencia de la Tierra, ascendió a los cielos, y fue venerado allí como deidad guía y unificadora. La misma crónica recoge, bajo el séptimo mes de 673, la declaración de la deidad: «Habito en el santuario de Takechi; mi nombre es Kotoshironushi», y bajo el séptimo mes de 686, que la corte imperial presentó ofrendas al santuario para rogar por la recuperación del emperador Tenmu de su enfermedad —prueba de que el santuario ya gozaba de una profunda veneración por parte de la corte en el período Asuka.

El texto litúrgico del siglo VIII conocido como Izumo no Kuni no Miyatsuko no Kanyogoto también recoge que el espíritu de Kotoshironushi fue consagrado en Unate, y el espíritu de Kayanarumi-no-Mikoto fue consagrado en el bosque sagrado (kannabi) de Asuka, como guardián cercano de la línea imperial. Según el Nihon Kiryaku, el día 10 del tercer mes de 829, a principios del período Heian, el santuario fue trasladado por oráculo desde su emplazamiento original en una colina sagrada hasta su ubicación actual en el monte Torigata, dentro del mismo distrito. Debido a que se dice que el monte Torigata consagró brevemente a Amaterasu-Omikami antes de que fuera instalada en Ise, también se le conoce como «Moto-Ise» («el Ise original»), y Amaterasu es venerada hoy en el salón secundario del santuario (Oku-no-Yashiro).

El registro de santuarios Engishiki de 927 recoge «Asuka Niimasu Jinja, cuatro santuarios, todos clasificados como Myojin Taisha, que reciben las ofrendas Tsukinami, Ainame y Niiname» —una designación excepcionalmente prestigiosa. De los 3.132 santuarios de Japón recogidos en el Engishiki, solo 71 recibían la ofrenda Ainame-sai de arroz nuevo de la corte imperial, y de esos, solo cuatro santuarios —incluido este— ostentaban dicho estatus en la totalidad de sus salones.

Hoy, el santuario venera a varias deidades repartidas en tres salones. El salón principal (Honsha) consagra a Yae-Kotoshironushi-no-Mikoto, Shitateru-hime-no-Mikoto (venerada junto con su espíritu Kayanarumi-no-Mikoto bajo el nombre de Asuka-Kannabi-Mihime-no-Kami), Takateru-hikari-hime-no-Mikoto y Takeminakata-no-Mikoto; el salón secundario (Naka-no-Yashiro) consagra a Omononushi-no-Kami y Susanoo-no-Mikoto; y el salón interior (Oku-no-Yashiro) consagra a Takamimusubi-no-Kami y Amaterasu-Omikami. Kotoshironushi, la deidad principal, es venerado como un dios guía que conduce a las demás deidades hacia el bienestar de la nación, mientras que Takamimusubi, una de las tres deidades creadoras primordiales de Japón, es profundamente venerado como una deidad «musubi» (de unión) que reúne aquello —y a quienes— resultan afines, los cuida y les ayuda a crecer.

De manera poco habitual, el santuario no cuenta con una comunidad de feligreses (ujiko) propia; en su lugar, ha sido custodiado desde la antigüedad por una única familia sacerdotal hereditaria, cuyo primer sacerdote, Taiso Naohiko-no-Mikoto, recibió el apellido «Omiwa no Ason Asuka no Atai» y el nombre de familia «Asuka». Se dice que el actual sumo sacerdote es el octogésimo séptimo de ese linaje.

Puntos Destacados

Una de las vistas más distintivas del santuario recibe a los visitantes a lo largo del camino de acceso, tras los escalones de piedra más allá del torii: piedras conocidas como «yoseki» (literalmente «piedras yang»), colocadas por todo el recinto como parte de una tradición que consiste en recibir a la deidad de la montaña a través de una hermosa piedra que sirve de asiento sagrado, en oración por la llegada de la cálida primavera. Junto con la costumbre de consagrar una «ubuishi» (piedra del nacimiento) durante las oraciones por un parto seguro, esta es una de las razones por las que el santuario ha sido conocido desde hace tiempo por sus bendiciones relacionadas con la concepción de hijos, el parto seguro y las buenas relaciones. Desde el recinto del santuario, los visitantes también pueden contemplar el monte Nijo, el monte Unebi y la colina de Amakashi-no-oka, en un entorno que aún evoca la atmósfera de la antigua Asuka.

Lo que ha hecho famoso a Asuka Niimasu Jinja en todo el país es su principal festival anual, el Onda Matsuri, celebrado cada año el primer domingo de febrero. Clasificada como uno de los tres grandes festivales insólitos (kisai) del oeste de Japón, la ceremonia comienza con un tengu, Otafuku, un anciano y un buey persiguiendo a los fieles a lo largo del camino de acceso con varas de bambú partido para ahuyentar la mala suerte. A continuación, una representación ritual en el salón de kagura escenifica una secuencia de labores agrícolas —arar los campos, sembrar y plantar el arroz— antes de culminar en una comedia en la que el tengu y Otafuku representan una boda y la armonía matrimonial, provocando las risas del público. Después, se reparte entre los espectadores un papel llamado «fuku no kami» («papel de la buena fortuna»), y atrapar un trozo se dice que trae buena fortuna en la concepción de un hijo a quien lo consigue. Orando por una cosecha abundante junto con la fertilidad, las buenas relaciones y el sano crecimiento de los niños, este rito desenfadado pero profundamente tradicional es uno de los eventos culturales emblemáticos de la región de Asuka (en los últimos años, la exhibición pública de la actuación del tengu y el anciano se ha suspendido en algunas ocasiones debido a obras de reconstrucción en el salón de recepción del santuario).

Consejos para la Visita

El recinto del santuario puede visitarse libremente en cualquier momento, pero la oficina del santuario donde se ofrecen goshuin y amuletos abre de 9:00 a 17:00. Un goshuin estándar puede obtenerse por una tarifa de ¥500, y durante febrero, cuando se celebra el Onda Matsuri, también se ofrece un goshuin de edición limitada con los personajes tengu y Otafuku del festival.

La estación de Kintetsu Asuka, la más cercana, está todavía a unos 30 minutos a pie del santuario, por lo que resulta más conveniente tomar un autobús circular con destino a distintos puntos de la aldea de Asuka desde la salida este de la estación de Kintetsu Kashiharajingu-mae y bajar en la parada «Asuka Daibutsu-mae», a unos 3 minutos a pie. Hay aparcamiento gratuito dentro del recinto del santuario, lo que también facilita la visita en coche. Justo al lado se encuentra el templo Asuka-dera, hogar del Asuka Daibutsu —una de las estatuas budistas más antiguas de Japón—, y muchos visitantes combinan ambos lugares en una sola visita.

Festivales Anuales

• Onda Matsuri (primer domingo de febrero): El principal festival anual del santuario, que ora por una cosecha abundante y la prosperidad de las futuras generaciones. Clasificado como uno de los tres grandes festivales insólitos del oeste de Japón, presenta a un tengu, Otafuku, un anciano y un buey realizando ritos para ahuyentar la mala suerte, una recreación ritual de la plantación de arroz y una comedia que escenifica la armonía matrimonial —una celebración de renombre nacional.
• Purificación Nagoshi-no-Oharae (30 de junio, desde las 16:00): Un rito en el que las impurezas acumuladas durante los seis meses anteriores se transfieren a efigies de papel (hitogata), seguido del paso a través de un gran aro de hierba trenzada (chinowa) para orar por la buena salud.
• Purificación Toshikoshi-no-Oharae (Nochevieja, desde las 16:00): Un rito de purificación que refleja la purificación Nagoshi, celebrado para limpiar cuerpo y mente antes del año nuevo.
• Festival de Año Nuevo (desde la medianoche del 1 de enero): Un rito que celebra el comienzo del nuevo año y ora por la paz nacional y por la seguridad del hogar y la prosperidad de los negocios de los feligreses.

Comida y Turismo Cercano

La región de Asuka es uno de los principales destinos de Japón para explorar la historia antigua, con lugares históricos dispersos a poca distancia a pie unos de otros.

• Templo Asuka-dera (Asuka Daibutsu): Situado justo al lado de Asuka Niimasu Jinja, se considera el primer templo budista a gran escala de Japón, fundado bajo el patrocinio del estadista Soga no Umako durante el reinado de la emperatriz Suiko. Alberga el Asuka Daibutsu, una estatua sedente de Shaka Nyorai que se cree es la imagen budista superviviente más antigua de Japón.
• Túmulo Ishibutai: A poca distancia a pie del santuario, es una de las cámaras funerarias megalíticas más grandes que se conservan en Japón, identificada tradicionalmente como la tumba de Soga no Umako. Los visitantes pueden acercarse hasta sus enormes piedras apiladas.
• Colina de Amakashi-no-oka: Un mirador panorámico sobre la región de Asuka. Desde la cima, los visitantes pueden contemplar el Yamato Sanzan (las Tres Montañas de Yamato) y los pueblos de Asuka a sus pies, lo que la convierte en un lugar popular para una breve caminata.