Asuka Niimasu Jinja

Histoire

Asuka Niimasu Jinja se dresse dans le village d’Asuka, préfecture de Nara, au cœur de l’ancienne région d’Asuka — l’une des toutes premières capitales impériales du Japon. Les circonstances exactes de sa fondation sont inconnues, mais le Nihon Shoki rapporte une tradition selon laquelle Kotoshironushi-no-Kami, fils aîné de la divinité Okuninushi, rassembla la myriade des divinités au « Takechi Céleste » (l’actuelle Asuka) au moment du mythique Transfert de la Terre, monta au ciel, et y fut vénéré comme divinité dirigeante et unificatrice. La même chronique consigne, au 7e mois de l’année 673, la déclaration de la divinité : « Je réside au sanctuaire de Takechi ; mon nom est Kotoshironushi », et, au 7e mois de l’année 686, le fait que la cour impériale présenta des offrandes au sanctuaire pour prier la guérison de l’empereur Tenmu — preuve que le sanctuaire jouissait déjà d’une profonde vénération de la part de la cour à l’époque d’Asuka.

Le texte liturgique du VIIIe siècle connu sous le nom d’Izumo no Kuni no Miyatsuko no Kanyogoto consigne également que l’esprit de Kotoshironushi fut vénéré à Unate, et que l’esprit de Kayanarumi-no-Mikoto fut vénéré au bois sacré (kannabi) d’Asuka, en tant que proche gardien de la lignée impériale. Selon le Nihon Kiryaku, le 10e jour du 3e mois de l’année 829, au début de l’époque de Heian, le sanctuaire fut transféré par oracle depuis son site d’origine, sur une colline sacrée, vers son emplacement actuel sur le Torigata-yama, au sein du même district. Le Torigata-yama aurait brièvement accueilli Amaterasu-Omikami avant son installation à Ise, ce qui lui vaut le nom de « Moto-Ise » (« l’Ise originel »), et Amaterasu est vénérée aujourd’hui dans le hall secondaire du sanctuaire (Oku-no-Yashiro).

Le registre des sanctuaires Engishiki de 927 mentionne « Asuka Niimasu Jinja, quatre sanctuaires, tous classés Myojin Taisha, recevant les offrandes de Tsukinami, d’Ainame et de Niiname » — une désignation exceptionnellement prestigieuse. Sur les 3 132 sanctuaires répertoriés dans l’Engishiki, seuls 71 recevaient l’offrande d’Ainame-sai de riz nouveau de la cour impériale, et parmi eux, seuls quatre sanctuaires — dont celui-ci — détenaient ce statut pour l’ensemble de leurs quatre halls.

Aujourd’hui, le sanctuaire vénère plusieurs divinités réparties en trois halls. Le hall principal (Honsha) vénère Yae-Kotoshironushi-no-Mikoto, Shitateru-hime-no-Mikoto (vénérée avec son esprit Kayanarumi-no-Mikoto sous le nom d’Asuka-Kannabi-Mihime-no-Kami), Takateru-hikari-hime-no-Mikoto et Takeminakata-no-Mikoto ; le hall secondaire (Naka-no-Yashiro) vénère Omononushi-no-Kami et Susanoo-no-Mikoto ; et le hall intérieur (Oku-no-Yashiro) vénère Takamimusubi-no-Kami et Amaterasu-Omikami. Kotoshironushi, la divinité principale, est vénéré comme un dieu dirigeant qui guide les autres kami vers le bien-être de la nation, tandis que Takamimusubi, l’une des trois divinités créatrices primordiales du Japon, est profondément vénéré comme une divinité « musubi » (liante) qui unit les choses — et les personnes — qui se conviennent, en prend soin et les aide à grandir.

Fait inhabituel, le sanctuaire ne possède pas de communauté de paroissiens (ujiko) propre ; il est au contraire entretenu depuis l’Antiquité par une seule famille sacerdotale héréditaire, dont le premier prêtre, Taiso Naohiko-no-Mikoto, reçut le nom « Omiwa no Ason Asuka no Atai » et le patronyme « Asuka ». L’actuel grand prêtre serait le 87e de cette lignée.

Points Forts

L’un des sites les plus remarquables du sanctuaire accueille les visiteurs le long de l’allée d’accès, au-delà des marches de pierre qui suivent le torii : des pierres appelées « yoseki » (littéralement « pierres yang »), disposées à travers tout le domaine dans le cadre d’une tradition consistant à accueillir la divinité de la montagne au moyen d’une belle pierre servant de siège sacré, en prière pour l’arrivée du printemps. Associée à la coutume consistant à vénérer une pierre « ubuishi » (pierre de naissance) lors des prières pour un accouchement sans risque, cette tradition explique en partie pourquoi le sanctuaire est depuis longtemps connu pour ses bienfaits liés à la conception d’enfants, à l’accouchement sans risque et aux bonnes relations. Depuis le domaine, les visiteurs peuvent également admirer les monts Nijo et Unebi ainsi que la colline d’Amakashi-no-oka, dans un cadre qui évoque encore l’atmosphère de l’Asuka ancienne.

Ce qui a rendu Asuka Niimasu Jinja célèbre dans tout le Japon, c’est sa principale fête annuelle, l’Onda Matsuri, célébrée chaque année le premier dimanche de février. Classée parmi les trois grandes fêtes insolites (kisai) de l’ouest du Japon, la cérémonie débute par un tengu, Otafuku, un vieil homme et un bœuf poursuivant les fidèles le long de l’allée avec des baguettes de bambou fendu pour chasser le malheur. Une représentation rituelle au pavillon de kagura illustre ensuite une séquence de travaux agricoles — labourer les champs, semer les graines et repiquer le riz — avant de culminer dans un sketch comique où le tengu et Otafuku miment un mariage et l’harmonie conjugale, déclenchant les rires de la foule. Des papiers appelés « fuku no kami » (« papiers de bonne fortune ») sont ensuite lancés parmi les spectateurs, et en attraper un serait porteur de bonne fortune pour concevoir un enfant. Priant pour une récolte abondante ainsi que pour la fertilité, les bonnes relations et la croissance en bonne santé des enfants, ce rite plein d’humour mais profondément traditionnel est l’un des événements culturels emblématiques de la région d’Asuka (ces dernières années, la présentation publique du numéro du tengu et du vieil homme a parfois été suspendue en raison de travaux de reconstruction du pavillon de réception du sanctuaire).

Conseils de Visite

Le domaine du sanctuaire peut être visité librement à tout moment, mais le bureau du sanctuaire où sont disponibles goshuin et amulettes est ouvert de 9h00 à 17h00. Un goshuin standard peut être obtenu pour ¥500, et en février, lorsque se tient l’Onda Matsuri, un goshuin en édition limitée représentant les personnages du tengu et d’Otafuku est également proposé.

La gare Kintetsu Asuka, la plus proche, reste à environ 30 minutes à pied du sanctuaire ; il est donc plus pratique de prendre un bus circulaire desservant les sites d’Asuka depuis la sortie est de la gare Kintetsu Kashiharajingu-mae et de descendre à l’arrêt « Asuka Daibutsu-mae », à environ 3 minutes à pied. Un parking gratuit est disponible sur le domaine du sanctuaire, ce qui en fait aussi une étape facile en voiture. Juste à côté se dresse le temple Asuka-dera, abritant l’Asuka Daibutsu — l’une des plus anciennes statues bouddhiques du Japon —, et de nombreux visiteurs combinent la visite des deux sites en une seule sortie.

Fêtes Annuelles

• Onda Matsuri (premier dimanche de février) : La principale fête annuelle du sanctuaire, priant pour une récolte abondante et la prospérité des générations futures. Classée parmi les trois grandes fêtes insolites de l’ouest du Japon, elle réunit un tengu, Otafuku, un vieil homme et un bœuf accomplissant des rites pour chasser le malheur, une reconstitution rituelle du repiquage du riz, et un sketch comique illustrant l’harmonie conjugale — une célébration connue dans tout le pays.
• Purification Nagoshi-no-Oharae (30 juin, à partir de 16h00) : Un rite au cours duquel les impuretés accumulées durant les six mois précédents sont transférées sur des effigies de papier (hitogata), suivi du passage à travers un grand anneau d’herbe tressée (chinowa) en prière pour la bonne santé.
• Purification Toshikoshi-no-Oharae (nuit de la Saint-Sylvestre, à partir de 16h00) : Un rite de purification faisant écho à celui de Nagoshi, accompli pour purifier le corps et l’esprit avant la nouvelle année.
• Fête du Nouvel An (à partir de minuit le 1er janvier) : Un rite célébrant le début de la nouvelle année et priant pour la paix nationale ainsi que pour la sécurité du foyer et la prospérité des affaires des paroissiens.

Restauration et Visites à Proximité

La région d’Asuka est l’une des destinations les plus prisées du Japon pour explorer l’histoire ancienne, avec des sites historiques disséminés à quelques pas les uns des autres.

• Temple Asuka-dera (Asuka Daibutsu) : Situé juste à côté d’Asuka Niimasu Jinja, il est considéré comme le premier temple bouddhique à grande échelle du Japon, fondé sous le patronage de l’homme d’État Soga no Umako pendant le règne de l’impératrice Suiko. Il abrite l’Asuka Daibutsu, une statue assise de Shaka Nyorai que l’on croit être la plus ancienne image bouddhique conservée au Japon.
• Tumulus d’Ishibutai : À distance de marche du sanctuaire, c’est l’une des plus grandes chambres funéraires mégalithiques conservées au Japon, traditionnellement identifiée comme la tombe de Soga no Umako. Les visiteurs peuvent s’approcher tout près de ses imposantes pierres empilées.
• Colline d’Amakashi-no-oka : Un point de vue panoramique sur la région d’Asuka. Depuis son sommet, les visiteurs peuvent admirer le Yamato Sanzan (les Trois Monts du Yamato) et les villages d’Asuka en contrebas, ce qui en fait un lieu de randonnée très apprécié.