Kumano Hongu Taisha

Historia

Kumano Hongu Taisha, junto con Kumano Hayatama Taisha y Kumano Nachi Taisha, forma el «Kumano Sanzan», y sirve como santuario principal de aproximadamente 3.000 santuarios Kumano en todo Japón. Su fecha exacta de fundación se desconoce, pero la tradición del santuario sostiene que fue establecido en el 65.º año del reinado del emperador Sujin en «Oyunohara», un banco de arena en la confluencia de los ríos Kumano, Otonashi e Iwata. Durante el período Heian, los emperadores retirados realizaron repetidas peregrinaciones conocidas como «Kumano Gyoko», con algunos registros que sugieren más de 100 visitas imperiales, reflejando la profundidad de la devoción que el santuario suscitaba.

La deidad principal es Ketsumimiko-no-Okami (identificada con Susanoo-no-Mikoto), con Izanami-no-Okami consagrada en el primer salón, Izanagi-no-Okami en el segundo, y Amaterasu-Okami en el cuarto. Como «Kumano Gongen», el lugar también se convirtió en un centro de culto sincrético sintoísta-budista, considerado una puerta de entrada a la Tierra Pura, y peregrinos de todos los rangos sociales acudían en masa aquí en números tan grandes que la procesión se describía como la «peregrinación de hormigas a Kumano».

Una gran inundación en 1889 arrasó gran parte del complejo del santuario que se había alzado en Oyunohara, y en 1891 los cuatro salones principales fueron trasladados al emplazamiento actual. Hoy, las rutas de peregrinación que conectan Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha y Kumano Nachi Taisha están registradas como parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO «Sitios Sagrados y Rutas de Peregrinación en la Cordillera Kii».

Puntos Destacados

El camino de acceso al salón principal asciende por 158 escalones de piedra bordeados de estandartes ceremoniales y altos cedros, creando una atmósfera solemne mientras los visitantes suben hacia el recinto sagrado. El recinto también presenta un monumento de piedra dedicado a Yatagarasu, el cuervo de tres patas conocido como símbolo de la Asociación Japonesa de Fútbol, junto con un buzón con forma de Yatagarasu que atrae la atención de muchos visitantes.

Oyunohara, el emplazamiento original del santuario, se encuentra a unos 10 minutos a pie del santuario actual. Erguido entre arrozales, su gran torii es el más grande de Japón, con 33,9 metros de altura y 42 metros de ancho. Construido en el año 2000, se ha convertido en el símbolo de Kumano Hongu y en uno de los lugares fotográficos más populares tanto para peregrinos como para turistas.

Consejos para la Visita

Kumano Hongu Taisha se encuentra en lo profundo de las montañas, y llegar en transporte público toma alrededor de dos horas en autobús desde la estación Kii-Tanabe o Shingu. Más allá del santuario principal, vale la pena el corto paseo hasta Oyunohara, el antiguo emplazamiento del santuario; visitar ambos con calma toma aproximadamente una hora y media. La zona también alberga célebres aguas termales como Yunomine Onsen y Kawayu Onsen, así que combinar la visita con un baño —ya sea de un día o con pernoctación— es una forma maravillosa de experimentar el espíritu de la antigua peregrinación de Kumano.

Festivales Anuales

• Rito de Yatagarasu (7 de enero): Una ceremonia que marca el primer uso del sello sagrado del año, también conocida como el «Rito del Sello del Tesoro». Se ofrecen oraciones por la paz nacional y la protección contra epidemias, y los participantes reciben un talismán goo.
• Gran Festival Principal (13–15 de abril): El festival más importante del santuario. Comienza el día 13 con el rito de purificación Yunobori, y el día 15 las deidades hacen su «visita de regreso» anual al antiguo emplazamiento del santuario en Oyunohara en una procesión que atrae a grandes multitudes.
• Festival del Fuego de Yata (mediados de octubre): Celebrado por toda la ciudad de Hongu, el festival pasa de una majestuosa procesión de trajes de época a una animada celebración de tambores taiko, danza y fuegos artificiales.
• Festival de Faroles para los Antepasados (15 de agosto): Se encienden faroles a lo largo del río Kumano para consolar a los espíritus de los antepasados, creando una escena de ensueño.

Comida y Turismo Cercano

• Chinchoan: Un restaurante a pocos pasos del santuario principal, conocido por su combinado de soba y mochi —una parada perfecta tras presentar sus respetos.
• Yunomine Onsen / Tsuboyu: Considerada la aguas termales más antigua de Japón y parte del Patrimonio Mundial, el diminuto baño Tsuboyu es famoso por cambiar de color hasta siete veces al día; los huevos hervidos en aguas termales y el mochi son especialidades locales.
• Kawayu Onsen: Una inusual aguas termales donde el agua tibia burbujea directamente desde el lecho del río; en invierno, una sección del río se represa para formar el famoso baño al aire libre «Sennin-buro».
• Oyunohara: El antiguo emplazamiento del santuario, marcado hoy por el torii más grande de Japón, que se alza entre los campos de arroz circundantes —un lugar con una atmósfera sagrada inconfundible.