Mekari Jinja

Historia

Mekari Jinja se alza en un acantilado con vistas a Hayatomo-no-Seto, el punto donde el estrecho de Kanmon —el estrecho canal que separa Honshu de Kyushu— se estrecha hasta su anchura mínima. Según la tradición del santuario, fue fundado en el año 200 d.C. (noveno año del reinado del emperador Chuai) por la emperatriz Jingu, quien lo estableció en agradecimiento a las deidades de las mareas a su regreso de la legendaria conquista de la península de Corea. Esto sitúa sus orígenes a finales del período Yayoi, hace aproximadamente 1.800 años. Hasta el período Edo, el santuario también fue conocido como Hayato-sha («el santuario del estrecho»), un nombre que refleja su papel como guardián del paso que se extiende a sus pies.

El santuario venera a cinco deidades: Tsukisakaki Itsunomitama Amasakaru Mukatsuhime no Mikoto —más conocida por su nombre alternativo, Seoritsu-hime, diosa que rige el flujo y reflujo de las mareas— junto con Hikohohodemi no Mikoto (el dios marino Yamasachihiko), su consorte Toyotama-hime no Mikoto, el hijo de ambos, Ugayafukiaezu no Mikoto, y Azumi Isora no Kami, una deidad venerada desde antiguo por el clan de navegantes Azumi. De forma apropiada para un santuario dedicado a deidades del mar, sus salones miran directamente hacia el estrecho. Los registros históricos recogen una larga sucesión de reconstrucciones y renovaciones patrocinadas por los señores regionales que dominaron este estratégico cruce del estrecho: desde la reconstrucción del santuario por Ashikaga Takauji en 1336, pasando por las donaciones de tierras y nuevas reconstrucciones del clan Ouchi en los siglos XIV y XV, hasta nuevas obras bajo los Ouchi y el señor local Nio Hitachinosuke en el siglo XVI.

En los últimos años, el santuario ha ganado renovada atención como «santuario de la guía». Bajo el sacerdote principal Takase Kazunobu, quien se incorporó al santuario en 2009 y se convirtió en su negi de 32.ª generación en 2010, se renovaron el goshuin, los amuletos y el recinto del santuario, y sus ingresos anuales crecieron desde aproximadamente ¥5 millones hasta unos ¥180 millones, un cambio de rumbo reflejado en un reportaje de 2026 de Toyo Keizai Online. Aun abrazando este capítulo moderno, el santuario sigue manteniendo su identidad como histórico guardián del estrecho.

El Ritual Mekari Shinji

Mekari Jinja es conocido en todo el país por el Mekari Shinji, un ritual celebrado en plena noche entre la Nochevieja del calendario lunar y las primeras horas del Año Nuevo. Se dice que tiene su origen en un episodio en el que la propia emperatriz Jingu recolectó algas wakame del estrecho para ofrecerlas en agradecimiento a su triunfal regreso de la legendaria conquista de la península de Corea, una tradición que se dice ha continuado durante unos 1.800 años.

Tras la representación de una danza ceremonial kagura, la Yokoshiro Yudate Kagura, tres sacerdotes vestidos con ropajes de caza (kariginu), gorros lacados negros (eboshi), calcetines tabi blancos y sandalias de paja, precedidos por una antorcha de unos tres metros de altura, se adentran en el gélido estrecho invernal durante la marea baja. Solo a la luz de las antorchas, recolectan a mano, pieza por pieza, las algas wakame adheridas a las rocas del estrecho, y las llevan de vuelta para ofrecerlas ante los kami. La escena de los sacerdotes trabajando a la luz de las antorchas en el oscuro mar invernal es sobrecogedora, y en ambas orillas del estrecho de Kanmon se interpreta como una señal de que la primavera se aproxima. El ritual fue declarado Bien Cultural Folclórico Inmaterial de la prefectura de Fukuoka el 3 de abril de 1958, y su fecha exacta cada año sigue determinándose según el antiguo calendario lunar.

Un Santuario con Vistas al Estrecho

Desde el recinto del santuario, los visitantes contemplan directamente el estrecho de Kanmon y, por encima, el puente de Kanmon que lo cruza. Hayatomo-no-Seto, el punto donde Honshu se aproxima más, es conocido por sus corrientes rápidas y traicioneras, y es precisamente este entorno dramático —en el punto más septentrional de Kyushu, con la orilla opuesta a la vista— lo que hace tan singular a Mekari Jinja. La vista a través del torii bermellón del santuario, hacia el estrecho y el puente, es un popular punto fotográfico, y como la entrada del lado de Moji al túnel peatonal de Kanmon está muy cerca, muchos visitantes combinan una parada aquí con una visita al cercano barrio de Mojiko Retro.

Bendiciones

Como santuario dedicado a deidades que rigen las mareas, Mekari Jinja ha sido venerado desde antiguo por las comunidades pesqueras en busca de seguridad marítima y pesca abundante. En los últimos años también se ha dado a conocer como «santuario de la guía», atrayendo a visitantes que afrontan un punto de inflexión o una decisión difícil en su vida. Como también se veneran aquí diosas como Toyotama-hime no Mikoto, el santuario está asociado igualmente con las buenas relaciones, y el momento de Año Nuevo en que se celebra el ritual Mekari Shinji atrae a visitantes que buscan buena fortuna para el año venidero.

Consejos para la Visita

El santuario está abierto para visitas de 9:30 a 17:00. El aparcamiento en el recinto (unas 50 plazas) facilita la visita en coche, pero el santuario también es accesible en autobús o en tren turístico desde el barrio de Mojiko Retro, lo que facilita combinarlo con un paseo por los alrededores de la estación de Mojiko. La vista del estrecho y del puente desde el recinto es especialmente bella al atardecer, y en un día despejado se puede ver hasta la otra orilla, Shimonoseki. Si planea asistir al propio ritual Mekari Shinji, tenga en cuenta que se celebra en plena noche de invierno, así que abríguese bien.

Comida y Turismo Cercano

El barrio de Mojiko Retro está lleno de edificios de estilo occidental de las eras Taisho y principios de Showa, y es conocido por su especialidad local, el yaki curry (arroz al curry gratinado), que se sirve en numerosos restaurantes de la zona. El estrecho de Kanmon también se cruza mediante un túnel peatonal bajo el lecho marino, que permite a los visitantes caminar —o pedalear— entre las prefecturas de Fukuoka y Yamaguchi.

• Parque Mekari — Junto al santuario, este parque ofrece una explanada panorámica con vistas cercanas al puente de Kanmon, y el mirador Mekari Daini es conocido por sus vistas nocturnas.
• Barrio de Mojiko Retro — Una zona histórica frente al mar con edificios occidentales de las eras Taisho y Showa, entre ellos la antigua Aduana de Moji y el antiguo Club Mitsui de Mojiko, con restaurantes que sirven la especialidad local, el yaki curry.
• Túnel Peatonal de Kanmon — Un singular túnel bajo el estrecho de Kanmon que se puede cruzar a pie o en bicicleta, con entradas tanto en el lado de Moji como en el de Shimonoseki, permitiendo cruzar la frontera entre prefecturas bajo tierra.