Ishizuchi Jinja

Histoire

Ishizuchi Jinja est un sanctuaire ancien vénérant le mont Ishizuchi (1 982 mètres), le plus haut sommet de l’ouest du Japon et l’une des Sept Montagnes Sacrées du Japon, comme son objet sacré de culte. Selon la tradition du sanctuaire, la montagne fut ouverte pour la première fois à la pratique religieuse en 650 (Hakuchi 1) par En no Gyoja, le fondateur semi-légendaire du shugendo, la voie de l’ascétisme montagnard japonais. Dès lors, le mont Ishizuchi devint l’un des grands centres du culte de la montagne et de la pratique du shugendo, attirant des pèlerins dévoués de tout Shikoku et de l’ouest du Japon.

La divinité vénérée est Ishizuchi-hiko no Mikoto, également connue sous le nom d’Ishitsuchi-hiko no Mikoto ou Ishizuchi Okami, dite être un enfant des divinités créatrices primordiales Izanagi no Mikoto et Izanami no Mikoto. Dans les siècles précédents, la montagne elle-même était vénérée directement comme un dieu, et sous la fusion syncrétique du shintoïsme et du bouddhisme, le site devint également un important centre d’entraînement bouddhiste montagnard, attirant ascètes et pèlerins de toute la région. Avec l’édit de l’ère Meiji séparant le shintoïsme et le bouddhisme, le sanctuaire fut réorganisé sous sa forme shinto actuelle, Ishizuchi Jinja — bien que l’ancienne tradition ascétique survive vivement aujourd’hui dans les itinéraires d’escalade à la chaîne de la montagne et dans son festival estival Oyama-biraki.

Les Quatre Sanctuaires d’Ishizuchi Jinja

La caractéristique la plus distinctive d’Ishizuchi Jinja est qu’il ne s’agit pas d’un seul bâtiment mais de quatre sites reliés, espacés le long de l’itinéraire de pèlerinage du pied de la montagne à son sommet. Comprendre cette structure dès le départ rend une visite bien moins déroutante.

• Kuchinomiya Honsha (le sanctuaire principal) : Situé à la base de la montagne, à courte distance à pied de la gare d’Ishizuchisan, c’est le site que presque tous les visiteurs atteignent réellement. Son terrain comprend le hall principal, un portail de sanctuaire, un hall ancestral et une source d’eau sacrée. Il est ouvert toute l’année et, pour une visite typique ou un voyage touristique, c’est le seul site qu’il faut voir.
• Chugu Joju-sha (le sanctuaire de mi-montagne) : Situé à la 7e station à mi-parcours de la montagne, à environ 20 minutes à pied du sommet du téléphérique d’Ishizuchi. Il tire son nom — « le sanctuaire de l’accomplissement » — de la légende d’En no Gyoja réussissant enfin à ouvrir la montagne après avoir été encouragé par un vieil homme aiguisant une hache. Il sert de point d’étape clé pour les alpinistes se dirigeant vers le sommet, et la plupart des visiteurs l’atteignent en téléphérique.
• Tsuchigoya Yohaiden (le hall de culte à distance) : Construit en 1971 à Tsuchigoya, à l’extrémité de la route de montagne Ishizuchi Skyline (également connue sous le nom d’UFO Line). Il sert les alpinistes approchant le sommet depuis l’itinéraire de crête opposé au côté du Joju-sha.
• Chojo-sha (le sanctuaire du sommet) : Le plus intérieur et le plus élevé des quatre, se dressant au sommet du pic Misen du mont Ishizuchi, à portée de vue de la flèche déchiquetée du Tengudake juste au-delà — le point culminant littéral du pèlerinage. L’atteindre nécessite une préparation et une endurance d’alpinisme adéquates.

En résumé, « Ishizuchi Jinja » ne désigne pas un seul bâtiment — c’est le nom collectif de quatre lieux de culte disposés autour de la montagne sacrée elle-même, et garder cette structure à l’esprit est la clé pour comprendre le sanctuaire.

La Tradition de l’Escalade à la Chaîne

Le mont Ishizuchi est l’une des rares montagnes sacrées du Japon où les anciens itinéraires d’escalade à la chaîne du shugendo, appelés kusari-ba, restent activement utilisés aujourd’hui. Quatre ascensions à chaîne de fer parcourent la haute montagne : la « chaîne d’essai » près de Maeshagamori (environ 48 mètres), la première chaîne (environ 33 mètres), la deuxième chaîne (environ 65 mètres) et la troisième chaîne (environ 68 mètres), chacune boulonnée dans une paroi rocheuse quasi verticale.

Ces chaînes perpétuent une véritable tradition d’entraînement ascétique, mais elles sont également ouvertes aujourd’hui aux randonneurs ordinaires, et chacune possède un chemin de contournement (maki-michi) pour ceux qui préféreraient éviter l’escalade. Cela dit, ne les sous-estimez pas : les itinéraires de chaîne proprement dits constituent une véritable escalade quasi verticale sur des prises rares, reposant entièrement sur la chaîne elle-même pour le soutien, et les conditions deviennent véritablement dangereuses lorsque la roche est mouillée ou que le vent se lève. Des chaussures de randonnée adaptées, des gants et les deux mains libres sont fortement recommandés, et les débutants ou toute personne incertaine de sa condition physique et de son expérience devraient emprunter les chemins de contournement, ou grimper avec un partenaire expérimenté ou un guide, plutôt que de forcer le passage des chaînes. En hiver (environ de décembre à avril), la neige et la glace rendent l’approche du sommet — chaînes ou non — effectivement infranchissable sans équipement complet d’alpinisme hivernal.

Oyama-biraki, le Festival d’Ouverture de la Montagne

Le plus grand événement annuel d’Ishizuchi Jinja est Oyama-biraki, célébré sur dix jours à partir du 1er juillet. Dans les heures précédant l’aube du 30 juin, un rite de départ est célébré au Kuchinomiya Honsha, après quoi trois images sacrées — représentant la bienveillance (jin), la sagesse (chi) et le courage (yu) — sont portées sur le dos des fidèles, l’ascension vers le Chojo-sha du sommet commençant à 7h00 le 1er juillet. Fidèles et alpinistes convergent vers le mont Ishizuchi depuis tout le Japon pour ce qui est de loin le plus grand événement du calendrier rituel de la montagne, franchissant au passage les sections d’escalade à la chaîne. Un point à noter lors de la planification d’une visite : par tradition de longue date, le 1er juillet lui-même est fermé aux femmes alpinistes.

Goshuin

Un goshuin peut être obtenu aux quatre sites — le Kuchinomiya Honsha, le Joju-sha, le Tsuchigoya Yohaiden et le Chojo-sha — chacun avec son propre design distinct. Comme il n’est pas pratique de coordonner des sceaux manuscrits sur quatre emplacements séparés et souvent isolés, chaque site ne délivre qu’un goshuin préimprimé (kakioki) plutôt que d’écrire directement dans le carnet d’un visiteur. Au Kuchinomiya Honsha, le tarif est de ¥500, avec des heures de réception d’environ 8h30 à 17h00. La présence du personnel dans les trois autres sites est saisonnière — le Joju-sha est tenu toute l’année, le Tsuchigoya Yohaiden du 1er avril à fin novembre, et le Chojo-sha du sommet seulement du 1er mai au 3 novembre — quiconque prévoit de collecter des goshuin dans plusieurs sites devrait donc vérifier la saison à l’avance.

Accès et Informations de Visite

Le Kuchinomiya Honsha est à environ 10 minutes à pied de la gare d’Ishizuchisan sur la ligne JR Yosan, ou environ 10 minutes en bus depuis la gare d’Iyo-Saijo. En voiture, c’est environ 15 minutes depuis l’échangeur d’Iyo-Saijo ou d’Iyo-Komatsu sur l’autoroute de Matsuyama. Un parking gratuit pour environ 350 véhicules est disponible sur le terrain, et il n’y a aucun frais d’admission pour la visite. Le terrain lui-même est ouvert toute la journée, bien que le bureau du sanctuaire gérant les goshuin et amulettes maintienne des horaires d’environ 8h30 à 17h00.

Restauration et Visites à Proximité

• Téléphérique d’Ishizuchi : La porte d’accès au Chugu Joju-sha, avec des vues panoramiques sur la mer intérieure de Seto et les montagnes de Shikoku depuis la station supérieure. Un complément naturel à une visite du Kuchinomiya Honsha si vous souhaitez avoir une image plus complète du culte du mont Ishizuchi.
• Onsen Saijo Zenji (Ekimae Yufuro) : Une source thermale locale à usage de jour à Saijo, un moyen bienvenu de reposer des jambes fatiguées après une visite au sanctuaire ou une ascension, puisant dans l’eau de source naturelle de la région.
• Sources d’Uchinuki : Saijo est réputée pour ses « uchinuki », des sources artésiennes naturelles alimentées par les eaux souterraines de la chaîne du mont Ishizuchi qui remontent en surface dans toute la ville — reconnues parmi les 100 Meilleures Eaux du Japon et qui valent bien une dégustation entre deux visites.