Isonokami Jingu

Histoire

Isonokami Jingu compte parmi les tout premiers sanctuaires du Japon, mentionné nommément dans la chronique du VIIIe siècle Nihon Shoki. Selon la tradition du sanctuaire, au cours de la 7e année du règne de l’empereur Sujin, Ikagashikoo no Mikoto, ancêtre du puissant clan Mononobe, consacra l’épée sacrée Futsu-no-Mitama en ce lieu, connu sous le nom de Furu-no-Takaniwa — l’origine du sanctuaire. Selon la mythologie, cette épée aurait sauvé l’empereur Jinmu lors de son expédition vers l’est, et son esprit divin est vénéré aujourd’hui comme la divinité principale du sanctuaire, Futsu-no-Mitama no Okami.

Depuis l’Antiquité jusqu’à l’époque médiévale, Isonokami Jingu servit de sanctuaire clanique des Mononobe, une famille qui supervisait les affaires militaires et les rituels pour la cour de Yamato et entretenait l’arsenal de la cour. Le sanctuaire est également célèbre pour l’Épée à Sept Branches (Shichishito), un trésor national, mis au jour sur le site à l’époque Meiji. Réputée avoir été offerte au Wa (l’ancien Japon) par le royaume de Baekje sur la péninsule coréenne, cette épée de fer subsiste aujourd’hui comme un précieux témoignage des échanges anciens entre le Japon et la péninsule coréenne, soigneusement conservée parmi les trésors du sanctuaire.

Le sanctuaire principal actuel (honden) ne fut construit qu’en 1913 ; auparavant, le sanctuaire n’avait aucun honden, et l’épée sacrée était consacrée directement dans une enceinte sacrée interdite (kinsokuchi) derrière le pavillon de culte — l’une des plus anciennes formes de culte de sanctuaire encore préservées au Japon. C’est précisément cette tradition de vénération d’un terrain sacré scellé qui vaut à Isonokami Jingu d’être parfois appelé « le sanctuaire parmi les sanctuaires ».

Points Forts

Le pavillon de culte (haiden) du sanctuaire, un Trésor National, est l’une des plus anciennes structures de haiden encore existantes au Japon, que l’on croit dater du début de l’époque de Kamakura. Bien que de conception simple, il dégage un grand air de dignité. Le site est dense en cèdres et ormes majestueux, enveloppant le sanctuaire dans l’atmosphère feutrée d’une forêt profonde.

Isonokami Jingu est tout aussi célèbre pour les « poules sacrées » (shinkei) qui errent librement sur le site. En référence à la légende de l’« oiseau au chant éternel » qui annonça la sortie d’Amaterasu Omikami de la grotte céleste, environ 30 poules de plusieurs races — dont le Totenko et la duveteuse Ukokkei — sont gardées ici comme messagères divines, accueillant les visiteurs qui se promènent dans l’enceinte. L’étang Kagami-ike du côté est du site est également connu pour un poisson d’eau douce rare appelé le Watari-buna (Ischikauia steenackeri).

Isonokami Jingu marque également une extrémité du Yamanobe-no-michi, la plus ancienne route du Japon, qui longe le bord est du bassin de Yamato du nord au sud. La suivre sur environ 16 kilomètres vers le sud mène à Omiwa Jinja, un autre des sanctuaires les plus anciens du Japon. Parsemé d’anciens tumulus funéraires et de monuments de pierre gravés de poèmes de l’anthologie Manyoshu, le chemin est un itinéraire favori des randonneurs en quête d’une promenade à travers l’histoire.

Conseils de Visite

Isonokami Jingu est facile d’accès, à environ 30 minutes à pied de la gare de Tenri ou environ 10 minutes en bus. Visiter le seul site et le haiden Trésor National prend environ 30 à 40 minutes, mais parcourir l’intégralité du Yamanobe-no-michi jusqu’à Omiwa Jinja représente une randonnée de 3 à 4 heures ; des chaussures confortables et beaucoup d’eau sont donc recommandées. Le bureau du sanctuaire, juste à l’intérieur du portail-tour sur la droite, propose des goshuin ainsi que des articles populaires comme des billets de fortune sur le thème des poules et des amulettes inspirées du Trésor National qu’est l’Épée à Sept Branches.

Fêtes Annuelles

• Fête de Setsubun (3 février) : Un rite priant pour une bonne santé tout au long de l’année, comprenant une cérémonie traditionnelle de lancer de haricots.
• Fête Shinken Togyo « Denden Matsuri » (30 juin) : Une fête ancestrale au cours de laquelle l’épée sacrée est cérémonieusement transportée jusqu’au sanctuaire auxiliaire Izumo Takeo pour un rite de plantation du riz ; son surnom vient du son « den-den » des tambours rituels.
• Grande Fête « Furu Matsuri » (15 octobre) : La fête la plus importante de l’année, à laquelle assiste un envoyé impérial et où sont célébrés des rites shinto ancestraux.
• Fête Chinkon (22 novembre) : Un rite mystérieux célébré toute la nuit, censé apaiser l’esprit et restaurer l’énergie vitale.

Restauration et Visites à Proximité

• Yamanobe-no-michi : La plus ancienne route du Japon, reliant Isonokami Jingu à Omiwa Jinja. Un itinéraire de randonnée prisé à travers des terres agricoles parsemées d’anciens tumulus et de monuments poétiques.
• Musée Sankokan de l’Université de Tenri : Un musée d’archéologie et de folklore à quelques pas d’Isonokami Jingu, exposant des objets de la vie quotidienne et des œuvres archéologiques du monde entier.
• Saika Ramen Main Shop : Largement considéré comme le créateur du « ramen de Tenri », une spécialité locale connue pour son bouillon épicé à base de soja généreusement garni de chou napa.