Kora Taisha

Histoire

Kora Taisha se dresse sur le mont Kora (312 m d’altitude), à Kurume, dans la préfecture de Fukuoka, et est depuis longtemps révéré comme l’ichinomiya, le sanctuaire principal, de l’ancienne province de Chikugo. La tradition du sanctuaire fait remonter sa fondation à la première année du règne de l’empereur Richu, traditionnellement datée de 400 apr. J.-C., bien qu’une autre tradition la situe plutôt dans la 55e ou la 78e année du règne de l’empereur Nintoku. Une légende de fondation veut que la divinité Takagi no Kami ait d’abord résidé sur le mont Kora, avant que Kora Tamatare no Mikoto ne trace un périmètre sacré et ne s’y installe à sa place.

Le sanctuaire fut classé parmi les sanctuaires Myojin en 818 et reçut le rang de cour de premier rang supérieur en 897. Il figure dans le registre des sanctuaires Engishiki du Xe siècle sous le nom de « Kora Tamatare no Mikoto Jinja » du district de Mii, province de Chikugo, classé Myojin Taisha — une distinction qui témoigne de la considération dont il jouissait auprès de la cour impériale en tant que sanctuaire prééminent de la province de Chikugo dès l’époque de Heian. En 1871, il fut classé Kokuhei-chusha, puis élevé au rang de Kokuhei-taisha en 1915. Depuis la réorganisation d’après-guerre de l’administration shinto, il détient le statut de sanctuaire beppyo au sein de l’Association des sanctuaires shinto, conservant à ce jour son rang parmi les plus anciens et prestigieux sanctuaires de Kyushu.

Le sanctuaire principal enchâsse Kora Tamatare no Mikoto, avec Hachiman Okami dans le sanctuaire de gauche et Sumiyoshi Okami dans celui de droite ; Toyohime Okami est également enchâssée à l’intérieur du honden. Kora Tamatare no Mikoto est une divinité absente à la fois du Kojiki et du Nihon Shoki, et l’identité derrière ce nom fait débat depuis l’Antiquité — les théories incluent Takeuchi no Sukune, proche conseiller de l’impératrice Jingu, une divinité ancestrale du clan Mononobe, ou encore Azumi no Isora, divinité associée aux clans de gens de mer. Cette origine énigmatique et non résolue confère à la tradition de culte du sanctuaire une profondeur singulière.

Les pentes du mont Kora abritent également des vestiges bien plus anciens que le sanctuaire lui-même : le Kora-san Kogoishi, une ancienne fortification de montagne. Datée approximativement des VIe-VIIe siècles, elle se compose d’énormes pierres taillées alignées bout à bout à travers deux vallées, sur environ 1,5 km et quelque 1 300 pierres. On pense généralement qu’elle fut construite par la cour du Yamato pour défendre le nord de Kyushu dans le climat diplomatique tendu qui entoura la bataille de Hakusukinoe en 663, où les forces du Yamato furent défaites par les armées conjointes de la Chine des Tang et de Silla ; elle est aujourd’hui classée site historique national. Fait notable, le terme même de « kogoishi » est né de ce site du mont Kora, après que des chercheurs en eurent signalé la découverte ; des vestiges similaires découverts ensuite ailleurs au Japon furent nommés de la même façon.

Points Forts

Le honden, le heiden et le haiden actuels furent construits entre 1660 et 1661, financés par Arima Yoritoshi, troisième seigneur du domaine de Kurume. Bâti dans le style irimoya, à toiture de bardeaux d’écorce de cyprès et doté d’un élaboré système de consoles à trois niveaux soutenant une véranda à balustrade, cet ensemble figure parmi les plus vastes complexes de bâtiments de sanctuaire de tout Kyushu. Le grand torii de pierre à l’entrée de l’allée fut offert en 1655 par Arima Tadayori, deuxième seigneur du domaine, et fut classé, avec le honden, le heiden et le haiden, Bien culturel important du Japon en 1972.

L’allée principale comporte un escalier de pierre de 131 marches appelé « Honzaka », s’élevant à une pente d’environ 30 degrés pour un dénivelé d’environ 20 mètres, avec une vue sur la ville de Kurume depuis mi-parcours. Pour les visiteurs qui trouvent l’escalier difficile, un funiculaire routier payant, à usage partagé, circule à ses côtés, emmenant les passagers jusqu’à l’enceinte du sanctuaire en environ une minute et demie. Plus loin au-delà de l’enceinte principale, un sentier à travers la forêt derrière le honden mène à l’Okumiya (sanctuaire intérieur), où un pavillon de Bishamon dont la fondation remonterait à 678 et l’étang Mitarai — où, selon la tradition, les divinités se seraient lavé les mains — offrent un cadre plus paisible pour le recueillement. L’enceinte est également connue pour une bambouseraie de moso kinmei, une espèce classée Monument naturel national et présente en seulement quelques sites à travers le pays, ainsi que pour une paire de sakaki sacrés associés aux bénédictions de rencontres amoureuses.

Conseils de Visite

L’enceinte peut être visitée à toute heure, mais le bureau du sanctuaire, chargé des demandes de prière et des goshuin, est ouvert de 9h00 à 16h00. Six parkings gratuits (lots 1 à 6) sont disponibles sur l’enceinte, les lots 5 et 6, près de la bambouseraie de moso kinmei, offrant un espace particulièrement généreux. La période du Nouvel An et la fête de Kora-san Kunchi en octobre attirent de grandes foules, aussi les visiteurs venant en voiture sont-ils invités à prévoir un peu de marge. Le belvédère du sanctuaire offre une vue dégagée sur la ville de Kurume et la plaine de Chikugo, et constitue également un site apprécié pour la vue nocturne.

Fêtes Annuelles

• Fête de Kawatari (également appelée « Hekokaki Matsuri », les 1er et 2 juin) : Un rite de purification du milieu de l’été au cours duquel les participants traversent un anneau de roseaux tressés pour purifier les impuretés accumulées durant le semestre écoulé ; à Kora Taisha, ce rite est particulièrement connu sous son surnom local de Hekokaki Matsuri.
• Grande fête Reitaisai / Kora-san Kunchi (9 au 11 octobre) : La fête la plus importante de Kora Taisha, célébrée sur trois jours avec une procession divine et diverses cérémonies et offrandes.
• Fête Goshinki (une fois tous les 50 ans) : Une grande fête spéciale célébrée une fois tous les cinquante ans ; en 1992, elle fut célébrée comme la Grande Fête Goshinki du 1 600e anniversaire.

Restauration et Visites à Proximité

• Kora-san Kogoishi : Les vestiges de l’ancienne fortification de montagne sur les pentes derrière Kora Taisha, un site historique national où l’on peut se promener parmi les rangées de pierres taillées géantes.
• Sanctuaire Suitengu : Le sanctuaire principal de tous les sanctuaires Suitengu du pays, à environ 10 minutes en voiture de Kora Taisha, dans le centre de Kurume, révéré de longue date pour ses bienfaits liés à un accouchement sans risque et à la protection des enfants.
• Centre culturel Ishibashi : Un complexe culturel du centre de Kurume abritant le musée d’art de la ville, un jardin japonais et une roseraie, l’une des principales attractions de la ville.