Aekuni Jinja

Histoire

Aekuni Jinja se dresse dans le quartier d’Ichinomiya, ville d’Iga, préfecture de Mie, et est considéré comme le plus ancien sanctuaire de l’ancienne province d’Iga. La tradition du sanctuaire situe sa fondation en 658, sous le règne de l’impératrice Saimei, bien que les récits qui nous en sont parvenus ne s’appuient sur aucune documentation historique solide. Sa divinité principale, Ōhiko-no-Mikoto, était le fils aîné du 8e empereur, Kōgen, et selon le Nihon Shoki, il fut envoyé comme l’un des quatre généraux Shidō Shōgun pour pacifier la région du Hokuriku. Ses descendants se seraient établis dans le district d’Abai de la province d’Iga, ce qui expliquerait la raison de sa consécration en ce lieu.

Le sanctuaire figure dans le registre des sanctuaires Engishiki, compilé en 927, cité comme « Aekuni Jinja, Tai (Majeur) » dans le district d’Abai, province d’Iga — un rang qu’aucun autre sanctuaire de la province ne détenait. Cette distinction est à l’origine de son statut ancien d’Ichinomiya d’Iga. Sous le système de classement des sanctuaires de l’ère Meiji, il fut classé Kokuhei-chūsha (sanctuaire national de rang intermédiaire), et il détient aujourd’hui le statut de Beppyō au sein de l’Association des Sanctuaires Shinto.

Lors de la guerre de Tenshō-Iga de 1581, les bâtiments du sanctuaire furent incendiés par les forces fidèles à Oda Nobunaga. Il fut ensuite reconstruit grâce aux efforts d’ascètes des montagnes et sous le patronage de Tōdō Takatora, seigneur du château d’Iga Ueno ; à l’ère Genna, Takatora aurait positionné le sanctuaire reconstruit pour protéger le quartier nord-est (kimon), vulnérable, du château.

Divinités Vénérées

La divinité principale, Ōhiko-no-Mikoto, est une figure impériale associée à la pacification de la région du Hokuriku et — par l’installation de ses descendants, le clan Abe, dans la région — porte également quelque chose du caractère d’une divinité tutélaire fondatrice locale. Il est accompagné de Sukunahikona-no-Mikoto, connu comme une divinité de la médecine, du brassage du saké et de la sagesse, et de Kanayama-hime-no-Mikoto, divinité du travail des métaux également consacrée au Nangū Taisha, l’Ichinomiya de l’ancienne province de Mino, dans l’actuelle préfecture de Gifu.

Le Lien avec les Ninja d’Iga

Le lien d’Aekuni Jinja avec le patrimoine ninja d’Iga n’est pas une simple image touristique moderne — il repose sur une base historique documentée. Le sanctuaire est officiellement reconnu comme élément constitutif du programme Patrimoine Japonais de l’Agence pour les Affaires Culturelles, sous le récit « Shinobi no Sato : Iga et Kōga » (Le Pays Natal des Ninja). Dans les dernières décennies de la période médiévale, la gouvernance d’Iga échappa largement aux autorités officielles telles que le shugo provincial, pour passer entre les mains de seigneurs terriens locaux (dogō) ; l’administration des fêtes du sanctuaire est considérée comme ayant servi de mécanisme par lequel ces seigneurs terriens — organisés plus tard en confédération sous le nom d’Iga-shū — renforçaient leur cohésion. Des résidences de ninja auraient été disséminées dans les environs, et le sanctuaire, en tant que sanctuaire tutélaire des villages voisins, semble avoir également servi de lieu de rencontre pour la région.

Le lien le mieux documenté du sanctuaire est le Festival Kurando (Kurando Matsuri), autrefois administré à titre privé par le clan Hattori — la lignée qui produira plus tard le célèbre serviteur ninja Hattori Hanzō. Selon la tradition, la participation au rite était réservée aux membres du clan, qui s’habillaient de noir pour l’occasion — une coutume parfois citée comme l’une des origines du costume noir de ninja popularisé par la tradition ultérieure. Le festival tomba en désuétude pendant une longue période avant d’être ravivé en 1995, environ 450 ans après avoir cessé, et il se tient aujourd’hui chaque année le 23 novembre avec une danse du lion et des spectacles sur le thème des ninja.

Il convient de noter que le Musée des Ninja d’Igaryū — un établissement distinct situé dans le parc Ueno voisin — ainsi que l’ensemble des infrastructures touristiques liées aux ninja du centre-ville d’Iga Ueno, se sont développés indépendamment du sanctuaire lui-même, en tant qu’attractions modernes construites autour de ce même patrimoine régional ; il vaut mieux les considérer comme des voisins de l’histoire d’Aekuni Jinja plutôt que comme en faisant partie.

Points Forts

Le sanctuaire conserve un Shishi Kagura (danse du lion) classé Bien Culturel Folklorique Immatériel de la préfecture de Mie, dont les origines remonteraient à l’ère Keichō (1596–1615) et considéré comme le prototype des danses du lion exécutées dans l’ensemble de la région d’Iga. Il est présenté lors du Festival Maizome le 3 janvier, du Festival Maiage le 17 avril, et de la fête annuelle principale du sanctuaire le 5 décembre. Le domaine abrite également plusieurs sanctuaires annexes, dont Ōishi-sha, Musubi-sha, Kosazuke-sha et Ichikishima-hime-sha, chacun associé à sa propre bénédiction particulière.

Conseils de Visite

Le bureau du sanctuaire est ouvert de 8h30 à 16h00, et la réception des services de prière se déroule de 9h00 à 15h00 (dernière réception à 14h30). Le domaine boisé dégage une atmosphère calme et paisible, et le sanctuaire est facilement accessible par un court trajet en bus depuis la gare d’Ueno-shi sur le chemin de fer Iga. Un parking gratuit pour environ 20 voitures est disponible sur place, ce qui rend également la visite en voiture pratique. Les visiteurs disposant d’un emploi du temps flexible pourront envisager de faire coïncider leur venue avec les fêtes de la danse du lion ou le Festival Kurando.

Fêtes Annuelles

• Festival Kurando (23 novembre) : Autrefois administré à titre privé par le clan Hattori, ce festival tomba en désuétude pendant des siècles avant d’être ravivé en 1995, environ 450 ans après avoir cessé. Il se tient désormais avec une danse du lion et des spectacles sur le thème des ninja — un rite propre à Aekuni Jinja parmi les sanctuaires d’Iga.
• Festival Maizome du Shishi Kagura (3 janvier) et Festival Maiage (17 avril) : Représentations de la danse du lion classée au niveau préfectoral.
• Fête Annuelle (Reisai) (5 décembre) : Le rite le plus important de l’année pour le sanctuaire.

Restauration et Visites à Proximité

• Musée des Ninja d’Igaryū : Un musée consacré à l’histoire des ninja, situé dans le parc Ueno, proposant la visite d’une maison à mécanismes secrets, des expériences de lancer de shuriken et des démonstrations de ninjutsu en direct — l’une des attractions phares d’Iga.
• Château d’Iga Ueno : Un château historique associé à Tōdō Takatora, célèbre pour ses murs de pierre que l’on dit parmi les plus hauts du Japon — et un lien tangible avec le même seigneur qui protégeait autrefois Aekuni Jinja.
• Ueno Tenjingū : Le sanctuaire du Festival Ueno Tenjin, reconnu au Patrimoine Culturel Immatériel de l’UNESCO, célèbre à l’échelle nationale pour ses chars danjiri et sa procession de figures d’oni (démons).