Niutsuhime Jinja

Histoire

Niutsuhime Jinja est un sanctuaire ancien niché dans le bassin d’Amano, une vallée ceinturée de montagnes au nord-ouest de Koyasan, et il est connu comme le sanctuaire gardien du mont Koya. Classé Myojin Taisha dans le registre des sanctuaires Engishiki et ichinomiya (sanctuaire principal) de l’ancienne province de Kii, il est également considéré comme le sanctuaire principal d’environ 180 sanctuaires du Japon qui vénèrent la déesse Niutsuhime. La date exacte de sa fondation est inconnue, mais le sanctuaire fait lui-même état d’une histoire de plus de 1 700 ans. Un fragment du Harima no Kuni Fudoki mentionne une déesse appelée « Nihotsuhime-no-mikoto » qui, lors de l’expédition de l’impératrice Jingu en Corée, offrit de la terre rouge et conduisit la campagne à la victoire.

La divinité principale, Niutsuhime-no-Okami (également appelée Niu Myojin), serait une déesse associée au cinabre (minerai de mercure), source du pigment vermillon appelé « tan » ; certains spécialistes y voient plutôt une divinité de l’eau. Le sanctuaire la vénère comme une déesse qui écarte toutes les calamités. La divinité du deuxième hall, Takano-miko-no-Okami (Karibamyojin), est considérée comme son enfant et aurait guidé Kobo Daishi (Kukai) jusqu’à Koyasan. Selon la tradition, Kukai fut conduit par cette divinité, apparue sous les traits d’un chasseur accompagné de deux chiens, puis reçut la terre de la montagne de Niutsuhime, apparue sous la forme d’une habitante de la montagne — l’origine légendaire de la fondation de Koyasan. C’est pourquoi le sanctuaire chérit encore ses « chiens sacrés », qui rappellent les chiens blanc et noir de la légende.

Le troisième hall vénère Ogetsuhime-no-Okami (Kehi Myojin), et le quatrième Ichikishimahime-no-Okami (Itsukushima Myojin) ; les quatre divinités sont ensemble connues sous le nom de « Shosho Myojin » (les Quatre Myojin). Ces deux dernières auraient été invitées depuis Kehi Jingu dans la préfecture de Fukui et le sanctuaire Itsukushima dans la préfecture de Hiroshima au début du XIIIe siècle, au début de l’époque de Kamakura. Le sanctuaire aurait aussi manifesté sa puissance divine lors des invasions mongoles, après quoi il reçut de nombreuses donations de la cour et de la classe guerrière.

Les quatre halls principaux (avec quatre châsses intérieures) et la porte Romon sont classés biens culturels importants, et le terrain est un site historique national. En juillet 2004, le sanctuaire fut inscrit, avec les Kumano Sanzan et d’autres sites, au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii ». Les éléments inscrits du sanctuaire lui-même sont ses halls principaux, la porte Romon et le terrain, et le Choishi-michi, l’allée principale menant à Koyasan qui longe la crête derrière le sanctuaire, appartient aux mêmes chemins de pèlerinage du patrimoine mondial.

Points Forts

La première vision à l’entrée est le pont en arc vermillon (appelé 輪橋, un pont en forme de tambour) qui enjambe l’étang Kagami-ike. La tradition veut qu’il ait été construit à l’ère Keicho (1596–1615) grâce à un don de Yodo-dono, concubine de Toyotomi Hideyoshi, et on dit que c’est le pont que les divinités vénérées franchissent elles-mêmes. La vue sur le torii et les bâtiments du sanctuaire au-delà de sa courbe élancée est l’image emblématique du sanctuaire. Sur le pont voisin Misogi, on dit que des objets de purification et du vermillon sont conservés à l’intérieur des pommeaux décoratifs, purifiant les pèlerins lorsqu’ils le traversent.

Au-delà se dresse la porte Romon, une porte vermillon à toit à croupes et pignon couvert d’écorce de cyprès, construite en 1499 et classée bien culturel important. Passé la porte, les quatre halls principaux, du premier au quatrième, se tiennent en rang ; chacun est un bâtiment de style Kasuga à une travée, couvert d’écorce de cyprès, et abrite une divinité. Les halls furent reconstruits à des époques différentes — deux à l’époque de Muromachi, un en 1715 et un en 1901 — et conservent ensemble le caractère d’une longue histoire.

Parmi ses trésors, le « Gindo Hirumaki Tachi-koshirae » (monture de sabre à bandes en spirale de cuivre doré argenté), datant de la fin de l’époque de Heian, est classé Trésor national (il est en dépôt au Musée national de Tokyo). Parmi les autres biens culturels importants figurent des komainu (lions gardiens) en bois de l’époque de Kamakura, un biwa (luth) en bronze doré, des sanctuaires portatifs et des sabres.

Le 16 de chaque mois, jour de la fête mensuelle, deux chiens Kishu servant de chiens sacrés du sanctuaire (Suzuhime et Daiki) sont présentés aux visiteurs (sauf en octobre ; 10h00–11h30 et 13h00–14h30). Le tampon du chien sacré n’est ajouté aux goshuin que ce jour-là, ce que de nombreux visiteurs attendent avec impatience.

Conseils de Visite

Niutsuhime Jinja est niché parmi les collines du bassin d’Amano, à environ 30 minutes en bus communautaire de la ville de Katsuragi depuis la gare la plus proche, JR Kasada. Les bus passent peu souvent ; il est donc sage de consulter l’horaire au préalable. En voiture, comptez environ 20 minutes depuis l’échangeur de Katsuragi-Nishi sur l’autoroute Keinawa et environ 30 minutes depuis Koyasan, avec un parking gratuit disponible. Le bureau du sanctuaire (amulettes et goshuin) est ouvert de 8h45 à 16h30, et les services de prière sont reçus de 9h00 à 15h00.

On dit qu’il était autrefois d’usage de présenter ses respects à Niutsuhime Jinja avant de gravir Koyasan. Si vous parcourez le Choishi-michi, l’allée principale menant à Koyasan, un sentier de jonction (Hacchozaka) part de la crête derrière le sanctuaire et y descend. La visite du terrain est gratuite.

Fêtes Annuelles

• Onda-sai (troisième dimanche de janvier) : Un rite agricole priant pour une bonne récolte, au cours duquel une danse est offerte, suivie de divers arts du spectacle. Il est classé bien culturel folklorique immatériel de la préfecture de Wakayama sous le nom d’« Amano no Onda-sai ».
• Hanamori-sai (deuxième dimanche d’avril) : Une fête célébrant l’arrivée du printemps. L’après-midi, une procession de mikoshi recrée le « Hamaori Shinji », au cours duquel, à l’époque médiévale, le sanctuaire portatif était porté jusqu’au sanctuaire Tamatsushima à Wakanoura.
• Nagoshi no Oharae (30 juin) : Un rite de purification pour la première moitié de l’année, célébré avec un grand anneau d’herbe « chinowa » à traverser.
• Grande fête du Reisai (16 octobre) : La fête la plus importante de l’année, avec notamment des prières pour la prospérité de la famille impériale et de la nation.
• Fête mensuelle Tsukinami-sai (le 16 de chaque mois) : Une cérémonie matinale célébrée chaque mois. Ce jour-là, les chiens sacrés sont présentés et le tampon du chien sacré est ajouté aux goshuin (sauf en octobre).

Restauration et Visites à Proximité

• Futatsu Torii (Choishi-michi de Koyasan) : Une paire de torii se dressant à la jonction où le sentier menant à Niutsuhime Jinja quitte le Choishi-michi, l’allée principale vers Koyasan ; il fait partie des chemins de pèlerinage du patrimoine mondial. Les pèlerins s’y détournaient traditionnellement pour présenter leurs respects au sanctuaire avant de visiter Koyasan.
• Amano Nagomidokoro Cafe Kyakuden : Un café dans une maison traditionnelle, à environ 3 minutes à pied du sanctuaire, qui sert des repas préparés avec du riz cultivé à Amano. Il n’ouvre que certains jours ; il est donc sage de vérifier à l’avance.
• Boutique de produits locaux d’Amano no Sato « Yoyotte » : Un point de vente à la ferme près du second parking, proposant légumes, fruits et riz cultivés localement. Il est ouvert principalement les samedis, dimanches et jours fériés.