Okama Jinja

Histoire

Okama Jinja est un sanctuaire annexe de Shiogama Jinja (Shiwahiko Jinja et Shiogama Jinja), connu comme l’ichinomiya, le sanctuaire de rang le plus élevé, de l’ancienne province de Mutsu. Comme le sanctuaire principal, il vénère Shiotsuchi no Oji no Kami, une divinité traditionnellement réputée avoir enseigné aux habitants locaux l’art de fabriquer du sel à partir de l’eau de mer. La date exacte de sa fondation est inconnue, mais la région était autrefois connue sous le nom de Hode-no-Hama, une plage associée à l’ancienne production de sel, et la tradition veut que Shiotsuchi no Oji no Kami ait enseigné ici la méthode consistant à faire bouillir l’eau de mer. Le nom du lieu « Shiogama » — littéralement « chaudron de sel » — dériverait lui-même des chaudrons sacrés enchâssés sur ce site.

À l’intérieur du bâtiment du sanctuaire se dressent quatre chaudrons de fer appelés shinkama, ou « chaudrons sacrés ». Leur eau ne déborderait ni ne s’assécherait jamais, et la légende veut que sa couleur change chaque fois qu’un événement extraordinaire est sur le point de se produire dans le monde ; durant l’époque d’Edo, le sanctuaire aurait été tenu de signaler tout changement de couleur de ce type aux dirigeants du domaine de Sendai. Avec le monument de pierre « Ishi-no-Hoden » d’Oushiko Jinja à Takasago, préfecture de Hyogo, et la lance « Amanosakahoko » de Kirishima Togu, préfecture de Miyazaki, ces chaudrons comptent parmi les « Trois Mystères du Japon » (Nihon Sanki), une classification proposée pour la première fois par le médecin et voyageur de l’époque d’Edo Tachibana Nankei. Le poète de haïkus Matsuo Basho est également mentionné comme ayant visité et s’être recueilli devant les chaudrons sacrés au cours de ses voyages, un épisode noté dans son récit de voyage Oku no Hosomichi (La Sente étroite du bout du monde).

Points Forts

L’attraction principale est constituée des quatre chaudrons sacrés du sanctuaire, abrités à l’intérieur du bâtiment. Pour un modeste droit d’entrée (¥100), les visiteurs peuvent les admirer de près et voir l’eau elle-même. La légende selon laquelle l’eau change de couleur avant qu’un désastre ne frappe est une tradition documentée de longue date, consignée dès l’époque d’Edo. Plus récemment, on a souvent dit que l’eau semblait avoir changé de couleur le jour du grand séisme et du tsunami de l’est du Japon de 2011 — mais il convient de préciser clairement qu’il ne s’agit pas d’un événement scientifiquement vérifié, seulement d’une anecdote transmise et largement répétée plutôt qu’un fait établi.

Bien que l’enceinte soit de taille modeste, Okama Jinja se trouve à une courte marche de l’allée principale de Shiogama Jinja, portant un air de mystère tranquille digne de l’un des « Trois Mystères du Japon ». Chaque juillet, le rite de fabrication de sel Moshioyaki du sanctuaire permet aux visiteurs d’assister à une méthode ancienne de production de sel utilisant des algues, une tradition étroitement liée à la divinité Shiotsuchi no Oji no Kami vénérée ici.

Conseils de Visite

Aucun calligraphe n’étant présent sur place, seuls des goshuin pré-écrits sont disponibles à Okama Jinja lui-même ; les visiteurs souhaitant un goshuin calligraphié sur demande devraient plutôt se rendre au bureau de goshuin du Shiogama Jinja principal. Les chaudrons sacrés peuvent être admirés de 6h00 à 18h00 de mars à octobre, et de 6h00 à 17h00 de novembre à février, sans jour de fermeture — mais il vaut mieux prévoir un peu de marge, la visite n’étant pas toujours possible à certaines heures. Il n’y a pas de parking pour les visiteurs sur le site, donc quiconque arrive en voiture devrait utiliser un parking payant à proximité. Okama Jinja se trouvant à quelques minutes seulement à pied de l’allée principale de Shiogama Jinja, il est recommandé de visiter les deux ensemble.

Fêtes Annuelles

• Rite de fabrication de sel Moshioyaki (4–6 juillet) : Un rituel reconstituant la méthode ancienne de production de sel, débutant par la récolte d’algues hondawara, se poursuivant par le remplacement de l’eau des chaudrons sacrés avec de l’eau de mer puisée à marée haute, et se concluant par l’ébullition de cette eau de mer avec les algues pour produire du sel offert à la divinité. Désigné Bien Culturel Folklorique Immatériel de la préfecture de Miyagi.
• Fête Annuelle de Shiogama Jinja (10 juillet) : La principale fête annuelle de Shiogama Jinja, le sanctuaire auquel Okama Jinja appartient ; Okama Jinja est considéré comme étroitement lié aux rites de cette fête également.

Restauration et Visites à Proximité

• Shiogama Jinja et Shiwahiko Jinja : Le sanctuaire ichinomiya dont Okama Jinja est l’annexe, à quelques minutes de marche seulement. Parmi les points forts figurent l’imposant escalier de pierre Omote-zaka de 202 marches et un ensemble impressionnant de bâtiments de sanctuaire.
• Marine Gate Shiogama : Un terminal portuaire de passagers à environ 10 minutes à pied de la gare de Hon-Shiogama, d’où partent des bateaux de croisière touristiques (environ 50 minutes) vers Matsushima, l’une des Trois Plus Belles Vues du Japon. Le terminal abrite aussi des restaurants servant des sushis et des bols de fruits de mer.
• Marché de Gros aux Poissons de Shiogama : Un marché réputé pour ses débarquements de thon frais, symbolisant la réputation de Shiogama comme « ville du sushi ». Les visiteurs peuvent composer leur propre bol de fruits de mer à partir de la pêche fraîche proposée.