御釜神社

由緒

御釜神社は、陸奥国一宮として知られる鹽竈神社（志波彦神社・鹽竈神社）の境外末社で、鹽竈神社と同じく製塩の方法を人々に伝えたと伝わる塩土老翁神を祀っています。創建の年代は明らかではありませんが、この地はかつて「甫出の浜」と呼ばれた製塩の地であったと伝えられ、塩土老翁神がここで海水を煮て塩を作る方法を教えたという伝承が残っています。「塩竈」という地名そのものが、この神竈に由来するとも言われています。

境内の社殿には、四口の鉄製の釜「神竈」が奉安されています。釜の水は普段はあふれることも涸れることもないとされ、世の中に変事が起こる前には水の色が変わるという言い伝えがあり、江戸時代には色の変化があった際に仙台藩へ報告する決まりになっていたと伝わります。この神竈は、兵庫県高砂市・生石神社の「石の宝殿」、宮崎県・霧島東神社の「天逆鉾」とあわせて、江戸時代の医師・橘南谿が著書で紹介したことに始まる「日本三奇」の一つに数えられています。江戸時代には俳人・松尾芭蕉も『おくのほそ道』の旅の途中でこの神竈を訪れ、拝したことが記されています。

見どころ

最大の見どころは、社殿に安置された四口の神竈です。拝観料（初穂料100円）を納めることで間近に拝観することができ、実際にその水を目にすることができます。変事の前に水の色が変わるという言い伝えは古くから知られており、江戸時代の記録にも残る由緒ある伝承です。近年でも、2011年の東日本大震災の当日に水の色が変わって見えたという目撃談がたびたび語られていますが、これは科学的に検証された事実ではなく、あくまで言い伝え・逸話として伝えられているものであることには注意が必要です。

境内は決して広くありませんが、鹽竈神社の表参道からほど近い静かな一角にあり、日本三奇にまつわる神秘的な空気を今に伝えています。毎年7月に行われる藻塩焼神事では、ホンダワラ（海藻）を用いた古代さながらの製塩の様子を見学することができ、塩土老翁神ゆかりの土地ならではの伝統行事として親しまれています。

参拝のポイント

御釜神社には書き手が常駐していないため、御朱印は書置きのみの対応となります。直接の浄書を希望する場合は、鹽竈神社本社の授与所で申し出てください。神竈の拝観時間は6:00〜18:00（3月〜10月）、6:00〜17:00（11月〜2月）で年中無休ですが、時間帯によっては拝観できない場合もあるため、余裕を持って訪れるのがおすすめです。境内に参拝者用の駐車場はないため、車で訪れる場合は周辺のコインパーキングを利用してください。鹽竈神社の表参道からも徒歩数分の距離にあるため、あわせて参拝するのがおすすめです。

年中行事・お祭り

• 藻塩焼神事（7月4日〜6日）：太古の製塩法を伝える神事で、ホンダワラの刈り取りに始まり、満潮時の海水で神竈の水を入れ替え、最終日には海水を煮詰めて塩を作り神前に奉納します。宮城県の無形民俗文化財に指定されています。
• 鹽竈神社例祭（志波彦神社・鹽竈神社、7月10日）：本社である鹽竈神社の例祭で、御釜神社もゆかりの神事として関わりが深いとされています。

周辺のグルメ・観光

• 鹽竈神社・志波彦神社：御釜神社が末社としてお仕えする陸奥国一宮で、御釜神社からは徒歩数分。202段の表坂をはじめ、見応えのある社殿群が広がります。
• マリンゲート塩釜：本塩釜駅から徒歩10分ほどの港湾旅客ターミナルで、日本三景・松島への観光遊覧船（所要約50分）が発着します。館内には寿司や海鮮丼を楽しめる飲食店もあります。
• 塩釜水産物仲卸市場：生マグロの水揚げ量で知られる「すしの街・塩竈」を象徴する市場で、新鮮な魚介を使ったマイ丼作りが楽しめます。