照國神社

由緒

照國神社は、全国でも珍しく実在した人物を御祭神とする神社です。御祭神・照國大明神（てるくにだいみょうじん）は、島津家第28代当主にして薩摩藩第11代藩主・島津齊彬（しまづなりあきら）公その人にほかなりません。齊彬公は幕末の名君として知られ、鹿児島の磯に築いた工業集成施設「集成館」において、反射炉による鉄製大砲の鋳造や造船、ガラス工芸「薩摩切子」、ガス灯、写真、電信といった西洋の先進技術を次々に導入し、わずか7年の治世で薩摩藩を幕末日本でも屈指の近代化地域へと押し上げました。この集成館事業は2015年、「明治日本の産業革命遺産」の一部として世界文化遺産に登録されており、齊彬公は日本の近代化・産業化の先駆者として今なお敬われています。

齊彬公は安政5年（1858年）に49歳で急逝しましたが、その功績を惜しんだ朝廷は文久3年（1863年）5月11日、齊彬公に「照國大明神」の神号を授けました。翌元治元年（1864年）、鶴丸城の西側にあった南泉院の跡地に社殿が造営され、照國神社として鎮座しました。社殿はその後、明治10年（1877年）の西南戦争で焼失し、明治15年（1882年）に別格官幣社として再建されましたが、昭和20年（1945年）8月の空襲で再び焼失。現在の本殿・拝殿・神門は昭和33年（1958年）から昭和42年（1967年）にかけて再建されたものです。

見どころ

照國神社最大の見どころは、鹿児島市街地のランドマークともなっている高さ約20メートルの大鳥居です。天文館や鹿児島中央駅からもほど近い市の中心部に堂々とそびえ立ち、遠方からもその存在を確認できます。境内には、彫刻家・朝倉文夫が手がけた齊彬公の銅像が建てられており、齊彬公が近代化に尽くした鹿児島の市街や桜島の方角を見つめるように据えられているのが印象的です。

社殿は戦後に再建された比較的新しいものですが、白木を基調とした端正な佇まいは齊彬公の清廉な人柄を思わせます。桜島から火山灰が舞い込むこともある境内の風景は、鹿児島ならではの自然と歴史が同居する独特の趣を感じさせてくれます。

参拝のポイント

境内参拝は自由で、御祈祷や御朱印の受付は9:00〜16:30です。御朱印の初穂料は500円で、社殿向かって左手の授与所でいただけます。境内には無料駐車場（平日24台・土日祝40台、大型バス2台）があり、8:30〜17:00の間利用できます。JR鹿児島中央駅からは徒歩約20分とやや距離がありますが、市電やバスで天文館通停留所まで行けば徒歩約5分と便利です。7月15日・16日の「六月灯」の時期は境内周辺が大変な混雑となるため、参拝の際は時間に余裕を持つことをおすすめします。

年中行事・お祭り

• 六月灯（7月15日・16日）：齊彬公の命日（7月16日）にあわせて行われる、鹿児島県内でも最大規模の六月灯（ろっがっどー）。園児や小中高生が描いた約800もの灯籠が境内に並び、夜店や打ち上げ花火とともに毎年約10万人が訪れます。
• 例祭（10月28日）：年間を通じて最も重んじられる祭儀で、御祭神・齊彬公の御神徳を仰ぐ神事が執り行われます。
• 頌徳慰霊祭（8月16日）：齊彬公の御遺徳を偲び、その功績に感謝する祭典です。
• 歳旦祭・初詣（1月1日〜）：新年最初の祈願として、鹿児島市内有数の初詣スポットとして多くの参拝者で賑わいます。

周辺のグルメ・観光

• 天文館むじゃき：鹿児島名物「白熊」発祥の老舗甘味処。ミルク氷にフルーツをのせた元祖白熊を照國神社からほど近い天文館で味わえます。
• 正調さつま料理 熊襲亭：天文館にある郷土料理店で、鹿児島特産の黒豚しゃぶしゃぶをはじめ、薩摩の郷土料理を堪能できます。
• 仙巌園：齊彬公が集成館事業を興した島津家の別邸庭園。桜島を望む雄大な景観とともに、反射炉跡など近代化事業の史跡を見学できます。