Chichibu Jinja

Histoire

Les origines de Chichibu Jinja remontent à la chronique du début de l’époque de Heian, le Sendai Kuji Hongi, dans sa section « Kuni no Miyatsuko Hongi ». Selon ce texte, sous le règne du 10e empereur, Sujin, un homme nommé Chichibuhiko-no-Mikoto fut nommé premier gouverneur (kuni no miyatsuko) de la province de Chichibu, et y vénéra sa divinité ancestrale, Yagokoro-omoikane-no-Mikoto — ancêtre de Chichibuhiko dix générations en amont, et divinité associée à la sagesse, au savoir, à l’industrie et à la bonne fortune.

La province de Chichibu était une ancienne terre indépendante qui prospéra avant même d’être absorbée par la plus vaste province de Musashi, et Chichibu Jinja en est depuis le sanctuaire tutélaire. Le sanctuaire apparaît dans les archives historiques de l’époque de Heian, aurait reçu un rang officiel de la cour à la fin du 9e siècle, et figure comme shikinaisha dans le registre des sanctuaires Engishiki de 927. Dès l’époque médiévale, il fut également connu sous le nom de « Myoken-gu », et à l’époque de Kamakura, la divinité de l’Étoile Polaire Amenominakanushi-no-Kami fut vénérée aux côtés des divinités fondatrices, reflétant la fusion avec le culte de Myoken (l’Étoile du Nord) qui attira aussi la dévotion de la classe guerrière.

Les bâtiments actuels du sanctuaire datent de 1592, financés par Tokugawa Ieyasu, et leurs sculptures peintes de couleurs vives — réalisées dans le style ornemental Gongen-zukuri — sont traditionnellement attribuées au légendaire maître sculpteur Hidari Jingoro, dont la lignée est également créditée pour des travaux au bien plus grandiose Nikko Toshogu. Sous le système moderne de classement des sanctuaires de l’ère Meiji, Chichibu Jinja fut désigné sanctuaire préfectoral puis plus tard « kokuhei shosha » (sanctuaire recevant des offrandes de l’État) ; en 1953, le prince Chichibu Yasuhito, membre de la famille impériale, y fut également vénéré. Aujourd’hui, le sanctuaire porte une histoire remontant à près de deux mille ans, à l’époque de la province de Chichibu elle-même, ce qui en fait l’un des sanctuaires les plus riches d’histoire de la région.

Points Forts

Le point d’orgue d’une visite à Chichibu Jinja est l’ensemble de sculptures du début de l’époque d’Edo décorant les quatre faces du hall principal. La plus célèbre d’entre elles est le « Tsunagi no Ryu » (le « Dragon Enchaîné ») sur la face est, attribué au maître sculpteur Hidari Jingoro. La légende raconte qu’un dragon sauvage vivait autrefois dans un étang voisin, et que des flaques d’eau apparaissaient mystérieusement sous cette sculpture chaque fois que le dragon se déchaînait — jusqu’à ce que le dragon sculpté soit enchaîné, après quoi les perturbations cessèrent définitivement.

Au centre de la face nord du hall principal se trouve une sculpture connue sous le nom de « Hokushin no Fukuro » — la « Chouette de l’Étoile du Nord ». Son corps fait face au sud, vers l’avant du sanctuaire, tandis que sa tête est tournée à 180 degrés vers le nord, veillant sur Myoken Bosatsu, l’Étoile Polaire déifiée (identifiée à Amenominakanushi-no-Kami). Parce que la chouette veille dans toutes les directions sans jamais avoir besoin de bouger, elle est depuis longtemps considérée comme un symbole de bon augure représentant la capacité à tout percevoir sans effort superflu.

À ne pas manquer également, les « Genki Zaru » (les « Trois Singes Pleins de Vie ») — attribués au même Hidari Jingoro à qui l’on doit les célèbres trois singes de Nikko Toshogu — ainsi qu’une sculpture d’un tigre et de ses petits symbolisant la dévotion parentale. Là où les singes de Nikko sont célèbres pour « ne rien voir de mal, ne rien entendre de mal, ne rien dire de mal », les trois singes de Chichibu sont sculptés les yeux, la bouche et les oreilles grands ouverts, avec des expressions pleines de vie, censées représenter le courage de faire face aux difficultés plutôt que de les fuir du regard. Ensemble, ces sculptures représentent parmi les plus belles œuvres de sculpture sur bois de l’époque d’Edo accessibles facilement depuis Tokyo.

Conseils de Visite

Après avoir présenté ses respects au hall de culte, prenez le temps de faire le tour complet du hall principal pour comparer les sculptures sur ses quatre faces — de petites plaques explicatives sont posées à côté de chacune. Le « Tsunagi no Ryu » et le « Hokushin no Fukuro » font face à des directions différentes, il vaut donc la peine de chercher les deux pour apprécier le contraste.

Le bureau où l’on peut obtenir goshuin et amulettes est ouvert de 8h30 à 17h00. Le terrain du sanctuaire lui-même n’est pas très grand, et devient particulièrement fréquenté pendant la saison du Shichi-Go-San, du Nouvel An et du Yomatsuri de décembre — visiter un matin de semaine est le meilleur moyen de profiter d’une atmosphère plus calme. Le jour même du Yomatsuri, l’enceinte et les rues environnantes deviennent extrêmement encombrées et soumises à des restrictions de circulation, il est donc conseillé de consulter le site officiel du sanctuaire pour les dernières informations d’accès au préalable.

Fêtes Annuelles

• Chichibu Yomatsuri (fête de la veille le 2 décembre, fête principale le 3 décembre) : La grande fête annuelle de Chichibu Jinja et l’une des « trois grandes fêtes de chars » du Japon, aux côtés du Gion Matsuri de Kyoto et du Festival de Takayama. Six chars somptueux, chacun mesurant 5 à 7 mètres de haut et pesant plus de dix tonnes, sont tirés à travers les quartiers de la paroisse, culminant dans la nuit du 3 lorsqu’ils sont hissés le long de la pente raide de Dango-zaka sous un feu d’artifice hivernal. Inscrite en 2016 au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO au titre des « Yama, Hoko, Yatai, fêtes de chars du Japon ».
• Grande Fête et Rite de Plantation du Riz (4 avril) : Une prière rituelle pour une récolte abondante qui marque désormais l’arrivée du printemps dans la région de Chichibu.
• Fête de Setsubun (début février) : Un rite de lancer de haricots pour prier pour la bonne santé et la protection contre le malheur dans l’année à venir.
• Visite du Nouvel An (janvier) : En tant que sanctuaire tutélaire de toute la région de Chichibu, le sanctuaire attire sa plus grande affluence de l’année, venue de tout Saitama et au-delà, pendant les fêtes du Nouvel An.

Restauration et Visites à Proximité

• Chichibu Matsuri Kaikan : À quelques pas de Chichibu Jinja, ce musée présente toute l’année des répliques grandeur nature des chars ornés de la fête, ainsi qu’un théâtre 3D et un spectacle de mapping vidéo recréant le Yomatsuri pour les visiteurs qui ne peuvent pas s’y rendre en décembre.
• Rue Bamba-dori : L’allée pavée de pierre reliant la gare d’Ohanabatake à Chichibu Jinja, bordée de bâtiments évoquant l’époque de Taisho. Un endroit agréable pour flâner, grignoter et parcourir les boutiques de souvenirs en allant vers le sanctuaire ou en en revenant.
• Michi-no-Eki Chichibu (Chichibu Shokudo) : Une halte routière à environ 5 minutes de la gare de Chichibu, servant la spécialité locale « waraji katsudon » (une escalope de porc panée géante, en forme de sandale, servie sur du riz) ainsi que d’autres plats régionaux et produits locaux.
• Chichibu Imamiya Jinja : Également connu sous le nom de « Palais Hachidai Ryuo », ce lieu chargé d’énergie abrite un zelkova sacré vieux de plus de 1 000 ans ainsi que la source sacrée la plus ancienne de Chichibu. Accessible facilement à pied depuis Chichibu Jinja, il est souvent visité lors du même déplacement.