由緒
伊勢神宮は、正式には地名を冠さず「神宮」とだけ呼ばれる、日本全国におよそ8万社あるといわれる神社の中でも別格の存在です。皇室の祖先神であり、太陽の神様でもある天照大御神をお祀りする「内宮（ないくう・皇大神宮）」と、衣食住や産業をつかさどる豊受大御神をお祀りする「外宮（げくう・豊受大神宮）」の2つの正宮を中心に、別宮・摂社・末社をあわせた125ものお宮・お社から成り立っています。
創建は約2000年前と伝えられ、古くから「お伊勢さん」「大神宮さん」の愛称で親しまれてきました。江戸時代には「一生に一度はお伊勢参り」ということわざが生まれるほど、庶民にとって憧れの参拝先でした。
式年遷宮という伝統
伊勢神宮を語るうえで欠かせないのが、20年に一度、社殿や神宝を新しく作り替えて神様にお遷りいただく「式年遷宮（しきねんせんぐう）」という伝統行事です。約1300年にわたり続けられてきたこの行事は、社殿を建てる技術や伝統工芸の技を絶やすことなく次の世代へ受け継いでいく、日本独自の知恵ともいわれています。社殿の建築様式は、装飾を抑えたシンプルで力強い「神明造（しんめいづくり）」で、日本古来の高床式建築の姿を今に伝えています。
参拝のポイント
初めて訪れる方は、外宮から内宮の順にお参りするのが古くからの習わしとされています。これは外宮の神様が内宮の天照大御神に食事などをお供えする役割を持つとされることに由来するといわれています。境内は広大なので、両宮をあわせて参拝する場合は2〜3時間ほど余裕を持って訪れるのがおすすめです。
内宮の入り口にかかる宇治橋を渡ってすぐの五十鈴川（いすずがわ）は、古くから参拝者が手を清めた「御手洗場（みたらし）」としても知られ、清らかな流れを間近に感じられる人気のスポットです。
見どころ
内宮の中心である正宮は、写真撮影が御垣内（社殿を囲う垣根の内側）では禁止されているため、静かに手を合わせて参拝しましょう。境内には樹齢数百年ともいわれる巨木が立ち並び、荘厳な雰囲気の中を歩くだけでも心が落ち着くと評判です。
周辺情報
内宮前の門前町「おかげ横丁」では、伊勢名物の赤福餅をはじめ、伊勢うどんや手こね寿司などのグルメ、お土産探しも楽しめます。外宮周辺の「せんぐう館」では式年遷宮の歴史をより詳しく学ぶこともできます。