八坂神社

由緒

社伝によれば、延喜12年（912年）、京都から来た武士・杉本太郎義家が、当地にそびえていた古杉の根元に祇園牛頭天王・貴船大明神・行基菩薩の三尊像を祀ったのが創祀と伝わります。牛頭天王は神仏習合において素戔嗚尊と同一視される神で、以来この社は「八坂神社」を称し、地名「杉」の鎮守として村人の崇敬を集めてきました。京都・祇園の八坂神社と同じ社号を持ちますが、両社に直接の本末関係はなく、それぞれ独自の由緒を伝える別の神社です。

境内にそびえる御神木「杉の大杉」は、素戔嗚尊が太古にみずから手植えされたとの言い伝えを持つ巨杉で、推定樹齢は3000年以上ともいわれます。大正13年（1924年）に国の天然記念物に指定された後、昭和27年（1952年）にはさらに格上げされて国の特別天然記念物に指定され、日本を代表する巨樹信仰の地として知られています。

見どころ

最大の見どころは、根元近くで二つの幹に分かれた「杉の大杉」そのものです。南側の幹「南大杉」は根回り約20メートル・樹高約60メートル、北側の幹「北大杉」は根回り約16.5メートル・樹高約57メートルにおよび、寄り添うように立つ姿から地元では「夫婦杉」とも呼ばれています。ご神木として祀られる杉としては日本最大級とされ、太い注連縄が二つの巨幹を結んでいます。

もう一つの見どころが、昭和を代表する歌手・美空ひばりゆかりの史跡です。昭和22年（1947年）4月28日、地方巡業中だった9歳のひばりは、当地（当時の大杉村）の国道32号でバスが崖から転落する事故に遭いながらも九死に一生を得ました。療養中、彼女はこの杉の大杉に「日本一の歌手になれますように」と祈願したと伝わり、後にスターの階段を上り始めた14歳の頃、お世話になった人々への挨拶を兼ねて再びこの地を訪れ、誓いを新たに参拝したといいます。彼女の没後の平成5年（1993年）、大杉のかたわらに「大杉の苑」が整備され、遺影碑と歌碑が建立されました。歌碑の前では美空ひばりの歌声を聴くこともでき、今も全国から集うファンや、芸能・芸術の道での成功を願う参拝者の巡礼地となっています。

参拝のポイント

境内そのものへの参拝は自由ですが、杉の大杉を間近で見学する保護区域は8:00〜18:00（10月〜3月は8:30〜17:00）の開場で、施設整備協力金として大人200円・小中学生100円が必要です。国道32号沿いの駐車場から石段を上って参拝するため、歩きやすい靴での訪問をおすすめします。滞在時間は大杉と大杉の苑の見学を合わせて30〜45分ほどが目安です。向かいにある「道の駅大杉」で先に観光情報を仕入れてから参拝すると、周辺散策の計画も立てやすくなります。

年中行事・お祭り

• 大杉のしめ縄行事（毎年1回）：直径25〜30センチ、長さ33〜35メートルにもおよぶ大注連縄を地域住民の手で綯い上げ、古い注連縄と掛け替えたうえで神事を執り行う伝統行事です。
• 大杉夏祭り（夏季）：地元有志の実行委員会が中心となって開催する夏祭りで、バンド演奏や多数の露店が並び、フィナーレの花火が夜空を彩ります。
• 初詣（1月1日〜3日）：新年最初の参拝として、地域住民や巨杉ゆかりのパワースポットを目当てに訪れる参拝者で賑わいます。

周辺のグルメ・観光

• 道の駅大杉：杉の大杉への参道すぐ向かいにある道の駅で、大豊町の郷土料理「立川そば」など地元グルメや特産品、観光情報が揃います。
• 豊楽寺（豊楽寺薬師堂）：神亀元年（724年）に行基が開いたと伝わる古刹で、平安期建立の薬師堂は国宝に指定されています。杉の大杉とあわせて大豊町の信仰の歴史をたどれます。
• 大歩危峡観光遊覧船：吉野川をさかのぼった隣接エリア、大歩危峡の渓谷美を約30分かけて周遊する遊覧船。奇岩が連なる渓谷は国の名勝・天然記念物に指定されています。