熊野那智大社

由緒

熊野那智大社は、熊野本宮大社・熊野速玉大社とともに「熊野三山」を構成する神社で、他の二社とは異なり、社殿ではなく那智の滝そのものを御神体として仰ぐ原始信仰にその起源を持ちます。社伝によれば仁徳天皇5年（337年）、那智の滝を望む中腹の地に社殿が創建され、滝の神霊とともに熊野の神々が祀られたのが始まりとされています。現在、那智の滝を祀る飛瀧神社（ひろうじんじゃ）は、かつて社殿があった滝つぼ近くの場所に鎮座しており、那智信仰の原点を今に伝えています。

主祭神は熊野夫須美大神（くまのふすみのおおかみ）で、万物を生成発展させる神、また「結び」の神として、古くから縁結びの信仰を集めてきました。平安時代には、熊野本宮大社の項でも触れられている通り、上皇・法皇による「熊野御幸」が盛んに行われ、蟻の熊野詣と称されるほど多くの人々が三山をめぐる巡礼路を歩きました。那智大社は三山巡礼の締めくくりとして参詣されることが多く、隣接する西国三十三所第一番札所・青岸渡寺とともに、神仏習合の聖地として篤い信仰を集め続けています。

平成16年（2004年）、熊野本宮大社・熊野速玉大社を結ぶ参詣道とともに、ユネスコの世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産として登録されました。三社を結ぶ熊野古道は、現在も多くの参拝者や巡礼者が歩く信仰の道として受け継がれています。

見どころ

熊野那智大社最大の見どころは、朱塗りの美しい社殿と、隣接する青岸渡寺の三重塔、そして落差133メートル・日本一の落差を誇る那智の滝が一つの景観の中に収まる、あの有名な眺めです。三重塔越しに白い一筋の滝を望むこの構図は日本を代表する風景写真の一つとして知られ、多くの参拝者・写真愛好家が訪れます。境内からは熊野灘を望む眺望も広がり、那智の山々に抱かれた神域ならではの雄大さを感じられます。

那智大社へと続く参道の一つ、大門坂は約600メートルの石畳の道で、樹齢800年ともいわれる巨杉が両脇にそびえる、熊野古道の中でも屈指の美しさを誇る区間です。平安装束のレンタルも可能で、当時の参詣者の気分を味わいながら歩く参拝者の姿も見られます。境内には「烏石」と呼ばれる、熊野の神使とされる八咫烏（やたがらす）にまつわる霊石もあり、日本サッカー協会のシンボルとしても知られる八咫烏ゆかりの地としても親しまれています。

参拝のポイント

熊野那智大社は那智山の中腹に位置するため、公共交通機関を利用する場合はJR紀伊勝浦駅からバスで30分ほどかかります。本殿参拝に加え、隣接する青岸渡寺、那智の滝（飛瀧神社）まで含めて巡る場合は、1.5〜2時間ほど見ておくと安心です。那智の滝までは本殿から石段を20分ほど下るため、歩きやすい靴での参拝をおすすめします。大門坂から歩いて登る場合は本殿まで徒歩約50分の本格的な古道歩きとなるため、時間に余裕を持って計画しましょう。

年中行事・お祭り

• 例大祭「那智の扇祭り（那智の火祭り）」（7月14日）：熊野那智大社で最も重要な祭礼で、12体の大きな扇神輿と、燃え盛る大松明が参道を練り歩く勇壮な神事。国の重要無形民俗文化財に指定されています。
• 那智の田楽（7月14日）：例大祭にあわせて奉納される古式の田楽舞で、ユネスコ無形文化遺産にも登録されています。
• 節分祭（2月3日）：一年の無病息災と厄除けを祈願する神事です。
• 除夜祭（12月31日）：一年の締めくくりとして行われる神事で、多くの参拝者が新年を迎える瞬間を境内で過ごします。

周辺のグルメ・観光

• 大門坂：樹齢800年の巨杉が並ぶ約600メートルの石畳の参道。熊野古道の中でも特に人気の高い、歴史を感じる散策路です。
• 那智の滝：落差133メートル、日本一の落差を誇る名瀑。飛瀧神社の御神体として古くから崇拝されてきました。
• 美山亭：那智の滝のすぐそばにある食事処・土産店。名物の黒あめソフトクリームや軽食で参拝の合間の休憩に立ち寄れます。