防府天満宮

由緒

防府天満宮は、学問の神様として知られる菅原道真公をお祀りする神社です。延喜元年（901年）、政争に敗れて大宰府への左遷が決まった道真公は、京から西国へ向かう道中、本州最後の寄港地としてこの地・勝間の浦（かつまのうら）に立ち寄ったと伝えられています。道真公はこの地を去るにあたり、自らの魂となって再びこの地に帰ってくると人々に約束したといい、延喜3年（903年）に大宰府で没した翌年の延喜4年（904年）、その約束を果たすように、この地に社殿が建てられました。これが防府天満宮の創建であり、道真公を祀る神社としては全国に先駆けて建てられたことから、防府天満宮は「日本最初の天神様」を称しています。

道真公の没後、都では災いが相次ぎ、これが道真公の祟りであると恐れられたことから、天暦元年（947年）に京都で北野天満宮が、道真公の墓所の上には太宰府天満宮が建てられ、いずれも道真公を鎮魂・顕彰する神社として全国的な信仰を集めるようになりました。防府天満宮はこの北野天満宮・太宰府天満宮とあわせて「日本三天神」に数えられ、学問の神様「天神さま」への信仰の中心地のひとつとして、今日まで多くの参拝者を迎えています。

境内には、朱塗りの楼門や、江戸末期に五重塔として計画されながら中断し、明治6年（1873年）に重層の楼閣建築として完成した「春風楼」など、貴重な建造物が残ります。また、鎌倉時代の応長元年（1311年）に制作された全6巻の絵巻物「松崎天神縁起絵巻」は、道真公の生涯と防府天満宮の創建にまつわる伝承を描いたもので、国の重要文化財に指定されています。

見どころ

見上げるような大石段の上に建つ朱塗りの楼門をくぐると、白木造りの質実な本殿・幣殿・拝殿が姿を現します。境内東側の高台に建つ「春風楼」は、五重塔として計画された名残から独特の姿を持つ楼閣建築で、防府市街から瀬戸内海までを見渡せる眺望スポットとしても親しまれています。

境内の梅園には16品種・約1,100本もの梅が植えられており、道真公が愛した梅の名所として知られています。例年2月中旬から3月上旬にかけて見頃を迎え、この時期には「梅まつり」が開催され、稚児舞の奉納や甘酒の接待などで賑わいます。歴史館では、道真公と防府天満宮の由緒を伝える「松崎天神縁起絵巻」（複製）をはじめとする貴重な社宝を見学することができます。

参拝のポイント

学問の神様として知られることから、受験シーズンには合格祈願の絵馬やお守りを求める参拝者で境内が賑わいます。落ち着いて参拝したい場合は、早朝の時間帯がおすすめです。ご祈願の受付は9:00〜16:30で、御朱印もこの時間内にお受けいただけます。境内には約500台収容の無料駐車場（大型バス可）が整備されているため、車での参拝にも便利です。JR防府駅からは徒歩約15分、天神口（北口）からのバスを利用すれば約5分と、いずれの場合もアクセスしやすい立地です。

年中行事・お祭り

• 節分祭・牛替神事（2月3日）：御神幸祭に供奉する神牛役をくじで決める、全国的にも珍しい開運招福の神事です。市内の小学生が矢を射て組を選び、木札を槍で突いて番号を決めるくじ上げが行われ、金・銀・銅の牛の置物など多数の景品が福運者に授けられます。
• 梅まつり（例年2月中旬〜3月上旬）：16品種・約1,100本の梅が見頃を迎える時期にあわせて開催され、稚児舞の奉納や甘酒の接待などが行われます。
• 御誕辰祭（8月3日〜5日）：道真公のお誕生日を祝う祭事で、表参道に2,000本を超える灯りが並ぶ「万灯祭」や、約4,000発の花火が夜空を彩る「夏まつり大花火大会」が行われます。
• 御神幸祭・裸坊祭（11月第4土曜日）：千年以上の歴史を持つとされる防府天満宮最大の祭典です。白装束姿の裸坊約5,000人が「兄弟わっしょい」の掛け声とともに、道真公ゆかりの勝間の浦の御旅所までを練り歩きます。

周辺のグルメ・観光

• 天とて：防府天満宮の大石段のふもとにある和菓子店で、名物「天神餅」を求める参拝者で賑わいます。白（粒あん）やよもぎ、紫芋など、季節限定を含む数種類の味が楽しめます。
• 毛利博物館：防府天満宮から車で約10分、旧長州藩主・毛利家の本邸を公開する博物館で、雪舟筆の国宝「四季山水図」をはじめ、国宝4件・重要文化財9件を含む美術工芸品を所蔵しています。
• 山頭火ふるさと館：防府市出身の自由律俳句の俳人・種田山頭火の生涯を紹介する施設で、入館無料。防府天満宮とあわせて訪れる観光客も多いスポットです。