由緒
生島足島神社は、長野県上田市の塩田平に鎮座する信濃屈指の古社です。ご祭神は、生きとし生けるもの万物に生命力を与える生島大神（いくしまのおおかみ）と、万物を満ち足らしめる足島大神（たるしまのおおかみ）の二柱で、古来より大八洲国（日本列島）そのものを守護する国土の根源神として信仰されてきました。創建の年代は詳らかではありませんが、社伝には、諏訪の地へ下る途中の建御名方命（たけみなかたのみこと）がこの地に立ち寄り、生島大神・足島大神に米粥を捧げて旅の無事を祈ったとする伝承が残されており、この故事にちなむ神事は現在も「御籠祭（おこもりさい）」として受け継がれています。
平安時代の延長5年（927年）に成立した『延喜式』神名帳には、信濃国小県郡の項に「生島足島神社二座 並名神大」と記載され、名神大社に列せられました。これは、信濃国一宮として知られる諏訪大社と並ぶ格式であり、当社が古代から朝廷に厚く崇敬されてきたことを物語っています。ただし近世以降に整えられた一宮・二宮・三宮という社格の並びでは、信濃国の一宮は諏訪大社とされ、生島足島神社自体はその列には数えられていません。とはいえ、諏訪大神を旅の途上でもてなしたとする創建伝承や、摂社・下宮に諏訪大神を祀る現在の祭祀形態からもうかがえるように、生島足島神社と諏訪大社は古くから深く結びついた、信濃を代表する二つの古社として並び称されてきました。明治4年（1871年）に県社、明治32年（1899年）には国幣中社に昇格し、戦後は神社本庁の別表神社として、今も塩田平の総鎮守として篤い信仰を集めています。
中世以降は武将からの崇敬も篤く、武田信玄をはじめ、真田昌幸・信之父子ら歴代の上田城主から手厚い保護を受けました。現在も境内には、戦国時代の緊迫した情勢を伝える貴重な古文書群が伝えられています。
見どころ：大地そのものを御神体とする本殿
生島足島神社最大の特徴は、本殿を持たないことです。神池に囲まれた神島に鎮座する上宮（御本社）の内殿には床板が張られておらず、大地そのものが御神体とされています。これは、生島大神・足島大神が国土そのものを司る神であることに由来する、日本でも数少ない原始的な信仰の形とされ、日本列島のほぼ中央に位置するこの地に鎮まる「日本の中心」の神社としても知られています。
一方、境内には摂社として下宮（諏訪神社）があり、こちらには通常の神社建築による本殿が建てられています。現在の社殿は、慶長15年（1610年）に上田藩主・真田信之が寄進したもので、上宮とはまったく異なる、ごく一般的な社殿建築を見ることができるのも興味深い対比です。11月から翌年4月にかけて行われる「御籠祭」では、下宮の諏訪大神が上宮の内殿に遷座し、冬の間ともに過ごすとされる独特の神事が今も続けられています。
見どころ：武田信玄・真田家ゆかりの起請文
生島足島神社には、国指定重要文化財「生島足島神社文書」94通が伝えられています。なかでも中心となるのが、永禄10年（1567年）に武田信玄が家臣237名に命じて提出させた起請文（きしょうもん）83通です。信玄は、当時ほぼ手中に収めていた信濃国はじめ甲斐・上野の家臣団に対し、離反や内応を固く戒めるため、下之郷大明神（当社の旧称）の神前で忠誠を誓わせました。起請文の裏面には熊野牛王宝印（くまのごおうほういん）が押され、もし誓いに背けば神仏の罰を受けるという文言が記されており、戦国大名が家臣団の統制にどれほど心を砕いていたかを伝える、全国的にも希少な史料群です。
このほか、真田昌幸・信之父子による寄進状や祈願文なども伝えられており、上田城を拠点とした真田氏にとっても、生島足島神社が特別な祈りの場であったことがうかがえます。これらの古文書は、境内の宝物館で複製が公開されているほか、期間限定で特別公開が行われることもあります。
参拝のポイント
授与所の受付時間は9:00〜16:30頃で、御朱印の初穂料は500円です。切り絵御朱印など季節・数量限定の特別御朱印が頒布されることもあり、参拝の楽しみのひとつになっています。上宮（御本社）と摂社・下宮（諏訪神社）の両方に参拝したうえで御朱印を受けるのがならわしとされています。上田電鉄別所線「下之郷駅」から徒歩約5分と公共交通機関でのアクセスも良好で、車の場合はJR「上田駅」から約15分、境内には約100台収容の無料駐車場が用意されています。
年中行事・お祭り
- 御柱祭（おんばしらさい）：寅年・申年に一度、6年ごとの4月に行われる神事。諏訪大社と同じ年回りで、境内の御柱を曳き建てます。
- 御籠祭（おこもりさい）：例年11月から翌年4月頃まで、下宮の諏訪大神が上宮内殿へ遷座して冬を過ごすとされる神事。毎週、米粥を炊いて諏訪大神に供え、その後生島大神・足島大神にも供えるならわしが今に伝わります。
- 例大祭：毎年4月に執り行われる年間で最も重要な祭典で、氏子や崇敬者による神事・奉納行事が行われます。
周辺のグルメ・観光
塩田平は「信州の鎌倉」とも呼ばれる古寺社の集まる一帯で、生島足島神社とあわせて周辺の古刹をめぐる参拝者も多く見られます。上田城跡や別所温泉へも車で20〜30分ほどの距離にあり、真田氏ゆかりの地を巡る旅の拠点としても便利です。
よくある質問
- Q. 生島足島神社はどのような神社ですか？ご祭神は？
- A. 生島足島神社は、長野県上田市の塩田平に鎮座する古社で、万物に生命力を与える生島大神（いくしまのおおかみ）と、万物を満ち足らしめる足島大神（たるしまのおおかみ）の二柱を祀っています。この二神は、大八洲国そのものを守る国土の守護神として古くから朝廷にも重んじられ、『延喜式』神名帳には名神大社として記載された、信濃を代表する古社のひとつです。摂社・下宮には諏訪大神も祀られています。
- Q. 生島足島神社に本殿がないというのは本当ですか？
- A. 本当です。神池に囲まれた神島に鎮座する上宮（御本社）の内殿には床板がなく、大地そのものが御神体とされています。日本列島のほぼ中央に位置するこの土地の大地そのものをご神体とする、全国でも珍しい原始的な信仰の形を今に伝えています。なお、慶長15年（1610年）に上田藩主・真田信之が寄進した摂社・諏訪神社本殿には、通常の神社建築に見られるような社殿が建てられています。
- Q. 生島足島神社は諏訪大社と同じ「信濃国一宮」なのですか？
- A. 信濃国の一宮は諏訪大社とされており、生島足島神社自体は一宮・二宮・三宮という近世の社格の並びには数えられていません。ただし『延喜式』神名帳では、生島足島神社は諏訪大社と同じく名神大社に列せられており、信濃国を代表する古社として朝廷から等しく重んじられてきました。社伝によれば、諏訪へ下る途中の建御名方命がこの地に立ち寄り、生島大神・足島大神に米粥を献じたと伝えられ、今も摂社・下宮には諏訪大神が祀られるなど、両社は古くから深い由緒でつながっています。
- Q. 起請文とは何ですか？武田信玄や真田家との関係は？
- A. 起請文とは、神仏に誓いを立てて記した誓約書のことです。生島足島神社には、永禄10年（1567年）に武田信玄が家臣237名に命じて提出させた起請文をはじめ、真田昌幸・信之父子ゆかりの文書など、あわせて94通からなる「生島足島神社文書」が伝えられており、国の重要文化財に指定されています。裏面には熊野牛王宝印が押され、誓いに背けば神罰を受けるという内容が記されており、戦国大名と家臣団の主従関係の実態を伝える貴重な史料として知られています。
- Q. 御朱印の受付時間や初穂料、アクセス方法は？
- A. 授与所は9:00〜16:30頃で、御朱印の初穂料は500円です（切り絵御朱印など季節・数量限定の特別御朱印は1,000円）。上宮（御本社）と摂社・下宮（諏訪神社）の両方に参拝したうえで受けるのがならわしです。アクセスは上田電鉄別所線「下之郷駅」から徒歩約5分、車の場合はJR「上田駅」から約15分で、境内には約100台収容の無料駐車場があります。
